Невежество – это счастье, но для полноты счастья оно должно быть таким глубоким, чтобы не подозревать о себе самом.
Эдгар А. По
Торопливые шаги эхом раздались в заброшенном отеле. По кафельному полу стучали каблучки. Цок-цок-цок-цок. Девушка, постоянно оглядываясь, убегала подальше от людей. Когда она подбежала к стойке регистрации, из темного гостевого зала раздалось пугающее шуршание. А потом безликий страческий голос сказал:
– Я мог бы предположить, что вы пришли воровать остатки, которые хранит этот отель. Но ваш внешний вид говорит о том, что вряд ли вам это свойственно. Слишком уж богато вы одеты. Предлагаю отведать хороший заморский чай, которого у меня немного осталось. У вас как раз в руках пара бокалов.
Девушка испуганно дернулась.
– Бокалы?
В ее руках правда оказались бокалы. Один на свету переливался изумрудным цветом, а второй алым. Все еще не понимая, девушка спросила:
– Кто пьет чай из бокалов XIX века?
– Мои разбитые чашки совсем не подойдут такой величественной юной особе, так что выбор у нас небольшой. Если вы согласны, то присаживайтесь.
Бездомный старик зажег огонь и поставил на него глиняный чайник. Свет едва освещал столик за которым он сидел. Бездомный пригладил свою треугольную бородку, провел ладонью по морщинистой побритой щеке и все же убрал толстую страрую книгу со стола. И только потом расселся в кресле.
– Вы очень опрятно выглядите… – Девушка поправила пальто и присела напротив, на самый краешек. В тишине прозвучал скрип и Бездомный улыбнулся.
– Хотите расскажу вам историю? – спросил он и наклонился к чайнику с заваркой.
– Если это избавит нас от этого неловкого молчания, то да. – Девушка чуть расслабилась, а Бездомный посмеялся.
– Сейчас заварится чай. С ним приятнее слушать любую историю.
Он не торопился. Проверил заварку, протер бокалы, положил на стол элегантные тканевые салфетки. А потом откинулся на кресло. Пылинки пролетали рядом с огнем и оседали на столе. Легкий ветерок безуспешно пытался потушить огонь. Тишина. Мнимое спокойствие. За стойкой прозвенели часы и тогда Бездомный стал более собранным: взял бокалы и равномерно разлил в них чай. Прблизившись поближе, он улыбнулся и начал рассказ:
