Женщина в сверкающем концертном платье и на высоких каблуках выбежала из-за цирковых кулис и торопливым шагом направилась к юной девушке, нервно расхаживающей неподалёку.
– Милая, ты готова? – спросила женщина.
Девушка посмотрела на маму. Уверенный и добрый взгляд мамы располагал к себе, но, несмотря на это, было стыдно признаться в своём страхе.
– Юника, – голос мамы прозвучал тихо, глубоко. Так она говорила, когда собиралась сказать нечто важное. – Если ты по-прежнему не готова, ничего страшного, попробуешь в следующий раз. Для зрителей твой выход – сюрприз, и если передумала, мы оставим нашу программу прежней.
– Мам, вы с папой столько ждали этого момента, но… – Юника подняла стыдливо опущенный взгляд на дрессировщицу самых крупных наземных животных и едва слышно шепнула: – Ничего не могу с собой поделать… Я боюсь.
– Признаюсь, – прошептала мама в ответ и осмотрелась, не слышит ли кто. – Я тоже.
Юника уставилась на маму:
– Да ладно!
– Вот, посмотри. – Мама вытянула руку. – Волосы стоят дыбом от волнения. И так всегда! Сколько себя помню. Каждый раз, словно впервые. Волнение, переживание, страх… Никогда не знаешь, что может пойти не так, но я верю в них. – Мама посмотрела за спину дочери.
Юника тоже обернулась. Наряженная для выступления небесного окраса слониха тихо стояла рядом.
– Они великолепны, – продолжила мама. – Их доверие очень многое значит, а выступать с ними – большая честь!
Слониха протянула хобот и легонько погладила маму по плечу, словно благодаря за такие тёплые слова.
Мама улыбнулась и погладила в ответ шершавый нос животного.
– Бусинка не подведёт. Правда? – обратилась она к слонихе, и та с готовностью кивнула большой головой, радостно хлопнув ушами.
Юника прижалась к слонихе и крепко обняла за шею, взволнованно воскликнув:
– Мама, я переживаю не из-за неё, а из-за себя. Боюсь, что ошибусь. Об этом провале вмиг узнает весь мир, и все будут смеяться надо мной!
– Золотце! – Мама бросилась обнимать дочь, желая успокоить и прогнать прочь тревожные мысли. – Именно от зрителя мы получаем самую сильную поддержку. Мы многое повидали, но чтобы зритель смеялся над артистом, у которого не получился трюк, никогда!
– Нана! – позвал маму среднего роста полноватый мужчина в костюме клоуна. – Ты куда запропастилась? Ваше выступление слишком затянулось. Феликс уже по четвёртому кругу погнал слонов. Публика устала.
– Ох, нехорошо. – встрепенулась мама. – Милая, ну что, идём?
Но Бусинка самостоятельно приняла решение, обхватила хоботом тонкое запястье девушки и потянула за собой к кулисам.
– Бусёна, – улыбка заиграла на взволнованном лице Юники, – хочешь выступать?
Слониха кивнула, хлопнув ушами, и потянула упирающуюся девушку к кулисам.
– А ведь Бусинка здорово придумала! – радостно воскликнула мама. – Можете так обыграть ваш выход. Бусинка тащит тебя, хочет представить зрителям, а ты сопротивляешься и пытаешься сбежать. Я прям слышу громкие несмолкаемые овации. – Мама даже прикрыла глаза, наслаждаясь воображаемой сценой.
– Нана, ты что делаешь? – растерянно отступил в сторону клоун, пропуская маленькую слониху с девушкой к выходу на манеж. – Ты понимаешь, что потом будет? Мы не имеем права без согласования вносить изменения в готовую программу.
– Игорь, не волнуйся, всё будет хорошо, – уверенный голос мамы остался позади.
В глаза ударил яркий свет прожекторов. От волнения моментально перехватило дыхание, голова пошла кругом. Громкая музыка, редкие аплодисменты… Всё смешалось в ушах в сплошной оглушительный гомон.
Зрители увидели, как из-за кулис на манеж вышел необыкновенно голубого цвета маленький слон. Слон тащил за собой девушку, держа хоботом за руку. Девушка нехотя плелась за слоном.
Желание сбежать у Юники на самом деле было велико.
Всё! Они на манеже. Зрители смотрят на них. Обратного хода нет.
Однако, как только хобот отпустил руку, ноги сами понеслись прочь.
Бусинка будто знала и не позволила Юнике далеко убежать. Догнала, хоботом обвила талию беглянки и легко подняла вверх, перевернув вниз головой.
Юника повисла, словно полено. Раздался редкий, но весёлый детский смех. Страх мгновенно сменился предвкушением. Бусинка начала раскачивать её.
– И-и раз. И-и два. И-и… – шёпотом считала Юника, готовясь к прыжку.
Бусинка качнула в последний раз и раскрыла хобот, выбрасывая Юнику высоко вверх.
Алле-оп!
Гимнастка вмиг очутилась на голове у животного, вытянулась в струнку и развела руки в стороны, удерживая равновесие.
Под громкие аплодисменты Бусинка встала на задние ноги. Юника пружинкой подпрыгнула у неё на голове, сделала сальто вперёд и приземлилась в изящной стойке перед слонихой. Бусинка, продолжая стоять на задних ногах, вскинула хобот и громко затрубила.
Пятеро серых слонов с большими ушами и короткими бивнями всё это время стояли по кругу манежа, опираясь передними ногами на барьер. По команде Бусинки они тоже изогнули хоботы, и в унисон раздался трубный звук:
– Тру-ту-у-у!
Неожиданный слоновий оркестр привёл в восторг зрителей. Зазвучали бурные продолжительные овации.
Юника с радостной улыбкой повернулась к Бусинке.
– Ну что, покажем им настоящее шоу? – подмигнула Юника.
