Это происходило много тысяч лет до нашей эры.
Люди уже существовали.
Но даже самые проницательные из них не могли до конца разобраться в сложностях жизни.
Звезды висели над ними, держась неизвестно на чем.
Ночные духи были опасны. Дневные духи были ненадежны. Грозы были первобытны.
И все же люди уже тогда были главным из того, что существовало на Земле.
Сейчас они стояли вокруг ямы. Разговаривали неспешно, им нужно время, чтобы понять сказанное и обдумать ответ.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Выхухоль была в яме. Вот же следы. Вот же они!
КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Безусловно. Выхухоль была в яме. В этом не может быть сомнений.
ГЛАВА РОДА (обратился к сестре-хозяйке). Припомни, кто-нибудь, может быть, все же приносил тебе выхухоль? Постарайся вспомнить.
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Выхухоль никто не сдавал.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Пускай вспомнит, что ей сегодня приносили, тогда легче будет разобраться в этом недоразумении.
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Косой принес два сухих яблока. Долгоносик принес пять улиток. Большой Лоб ничего не принес.
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Это ты к чему? К чему ты это? Тебя спрашивают, кто приносил. Так? А кто не приносил, тебя не спрашивают. Так? (Мощный человек, он говорит с затруднением.)
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Красноречивый принес угря. Но он был уже тухлый – наверно, нашел на берегу.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Категорически возражаю. Угорь был свежий.
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Угря мы выбросили. А больше ничего не сдавали.
ГЛАВА РОДА. Значит, выхухоль никто не приносил?
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Выхухоль никто не приносил.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Но в яме ее нет. И нечего закрывать на это глаза.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Удачное выражение. Именно – закрывать глаза. На многое стали закрывать глаза.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ (польщен). Человек Боя верно указал: на многое закрываем глаза. На многое, сказал бы я, смотрим сквозь пальцы.
ГЛАВА РОДА. На что же мы закрываем глаза? Что делать, охота оказалась неудачной. Кто виноват? Что делать? Я снова отправил людей на охоту.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Охотники тоже не на высоте. Вконец разучились.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ (подлаживаясь). Надо признаться. Нельзя не признаться.
ГЛАВА РОДА. Все голодные. Все устали. И вот начинаем друг друга обвинять. Зачем это? Сейчас речь идет о выхухоли.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ (подлаживаясь и к нему). Разумно замечено, Глава. Сейчас речь идет о выхухоли. И незачем осложнять, тут я согласен.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Соглашался бы с кем-нибудь одним.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Я согласился с Главой только по поводу выхухоли. Только лишь в этом смысле. А с тобой я согласился, что мы смотрим сквозь пальцы.
ГЛАВА РОДА. Ладно, к делу. Выхухоль исчезла совсем недавно, утром. Если бы она исчезла ночью, то дождь уже смыл бы следы. Большой Лоб, ты утром чинил сеть у полосатого камня. Значит, ты должен был сидеть. К яме никто не подходил?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. К яме?..
ГЛАВА РОДА. К яме.
БОЛЬШОЙ ЛОБ. К яме подходил…
ГЛАВА РОДА. Кто подходил?
БОЛЬШОЙ ЛОБ (в затруднении). Кто подходил?
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Кто! Кто!
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Рыжий подходил…
УШАСТЫЙ. Отец не мог подходить к яме. Он сейчас вообще не должен выходить из дому, это всем известно. Раз мать всего четыре дня назад родила, значит, отец должен лежать в тепле и отдыхать.
ГЛАВА РОДА. Это верно. А ты говоришь, он подходил к яме. Так что же, подходил он к яме или нет?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Подходил.
ГЛАВА РОДА. Ты видел это своими глазами?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Видел глазами. Стою у полосатого камня, чиню сеть, так?
ГЛАВА РОДА. Что ты нас спрашиваешь! Это мы тебя спрашиваем. А ты нам говори как.
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Гляжу, Рыжий подходит к яме, так?
ГЛАВА РОДА. Доставал он что-нибудь из ямы или нет?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. А я знаю?
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Да как ты можешь не знать, если ты видел?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Не смотрел я, брал он что-нибудь или нет. Какое мне до этого дело.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Даже не посмотрел? Неужели тебе было неинтересно, зачем это Рыжий подходил к яме, когда ему положено лежать и отдыхать после родов жены?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Я что подумал. Если в яме что-нибудь есть, Рыжий и без меня достанет. Так? А если ничего нет, – значит, ничего и нет. Тогда и смотреть нечего. Верно?
КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Ленивы и тупы… Кстати, удачное выражение, надо запомнить.
ГЛАВА РОДА. Словом, ясно: Рыжий достал из ямы выхухоль. (Сестре-хозяйке.) Видишь, как ты нас запутала? Значит, Рыжий все-таки сдал вам выхухоль?
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Рыжий ничего не сдавал.
ГЛАВА РОДА. Топчемся на одном месте. Ящерица, попроси-ка отца подняться и прийти сюда. Пускай Рыжий сам расскажет, как было дело.
ЯЩЕРИЦА. Его нет.
ГЛАВА РОДА. Где же он?
ЯЩЕРИЦА. Не знаю.
ГЛАВА РОДА. Куда же он мог исчезнуть? Раз жена родила – муж должен отдыхать.
ЯЩЕРИЦА. Должен отдыхать, а вот куда-то исчез.
ГЛАВА РОДА. Когда же это он исчез?
ЯЩЕРИЦА. Не знаю.
ГЛАВА РОДА. Ничего не знаешь.
ЯЩЕРИЦА. Когда я заснула, он еще был. А когда проснулась, его уже не было.
ГЛАВА РОДА. Может быть, мать знает, куда он подевался?
ЯЩЕРИЦА. Мать тоже спала в это время.
ГЛАВА РОДА. Все почему-то в это время спали. Чудно. Тогда, может быть, ты, Ушастый, знаешь?
УШАСТЫЙ. Я стоял на ночном посту, я и домой еще не заходил.
