Солнце грело почти по-весеннему. Я прошлась по дорожке парка туда и обратно, изредка останавливаясь и подставляя лицо теплым лучам. Обязательно вылезет несколько веснушек, но это меня нисколько не пугало.
Преддверие скорого лета сейчас было особенно приятным и нужным. Кажется, я уже очень давно настолько сильно не ждала наступления мая в родном городе.
Я отвлеклась от своих мыслей, когда поняла, что меня что-то настораживает. И не сразу осознала – что именно.
Маленькая девочка. Лет шести, пожалуй. Она сидела на одной из скамеек, подложив руки под себя и покачивала ногами. Одета стильно, и это говорило о том, что ее родители весьма обеспечены, ну, или как минимум, умеют со вкусом подбирать своему ребенку вещи.
Я прошла по дорожке еще раз. Туда и обратно. Девочка так и оставалась на своем месте. Сидела, качала ногами и смотрела прямо перед собой.
Мимо проходили люди, которые не обращали на неё внимания, а малышка так и продолжала сидеть. И никого кругом, кто хоть мало-мальски походил на её маму или папу.
Бросив взгляд на часы, я медленно двинулась в сторону скамейки, мысленно дав себе десять минут. Если за это время ребёнок так и останется один, обязательно спрошу – нормально ли это, чтобы в таком возрасте дети гуляли в парке без сопровождения взрослых.
Присев рядом с ней, я вынула из сумки телефон и сделала вид, что читаю новости. Сама же то и дело поглядывала на малышку. Пару раз уловила её подозрительный, но в то же время заинтересованный ответный взгляд. И когда десять минут истекли, а ни папы, ни мамы, ни каких-нибудь бабушек-дедушек рядом не появилось, спросила:
– У тебя всё в порядке?
Чёрт! Вопрос не самый правильный… Вряд ли ей разрешено начинать беседы с незнакомыми людьми.
– Не очень, – после паузы ответила девочка.
Значит, не зря я лезла туда, куда не просили.
– Что-то произошло? Ты потерялась? – продолжила свои расспросы.
– Не совсем. Сбежала.
Меня как будто ледяной водой окатили, даже возникло ощущение, что воздух стал на несколько градусов холоднее.
– От кого сбежала?
В голове мысли проносились с огромной скоростью. Может, малышку били дома? Или издевались над нею, а теперь ей некуда идти? И что мне с этим делать? Срочно звонить в полицию? Или кому-то знакомому, кто сможет посоветовать, что предпринять?
– От папы. Он на меня не обращал внимания. Вот я и сбежала.
Так.
Выдохнув, я попыталась улыбнуться. Вроде бы все не так страшно, как могло показаться на первый взгляд.
– А мама? Где она?
Взгляд девочки стал настороженным. Как будто она размышляла, стоит ли со мной говорить дальше, или нет.
– Мама умерла. Я почти ее не помню.
Малышка поджала губы и снова стала смотреть прямо перед собой.
– Прости, пожалуйста, – откликнулась я. – Я не хотела тебя расстраивать. Расскажешь, как именно ты сбежала от папы?
Я окинула взглядом парк в надежде увидеть мужчину, который бы бегал и разыскивал ребенка, но все было спокойно.
– Он работает тут недалеко. В своем офисе. Утром взял меня с собой, обещал съездить со мной в зоопарк. Но видимо, забыл. Он очень занят всегда. Говорит, что так нужно, чтобы у меня все было.
Она рассуждала и беседовала со мной так, как будто ей было не шесть. Но в то же время выглядела очень трогательной и хрупкой.
– И ты сбежала и пошла сюда?
– Да.
– И давно?
– Не знаю, кажется, давно.
Я поднялась со скамейки и снова завертела головой. Офисные здания действительно были неподалеку, кажется, принадлежали какой-то строительной фирме. Значит, нужно было отвести ребенка туда.
– Как тебя зовут? – спросила я, приседая перед девочкой на корточках и заглядывая в её лицо.
– Маруся, – ответила она, и я улыбнулась.
– А я Алёна. И наверное, самым правильным будет, если мы с тобой сейчас отправимся на работу к твоему папе. Я уверена, он очень сильно волнуется. А это неправильно. Хорошо?
Маруся смотрела на меня с сомнением, но это длилось недолго. Она кивнула, и я поднялась. Протянула девочке руку, которую она обхватила своими маленькими пальчиками. Слезла со скамейки, и мы уже почти направились в сторону офиса ее отца, как раздался мужской окрик:
– Маруся!
Он показался мне громовым, но вместо того, чтобы инстинктивно выпустить ладонь малышки, я сжала ее сильнее.
К нам приближался мужчина. Нет, он не бежал, просто шел размашистым шагом, но от этого возникало ощущение, словно он летит. И это было… жутковато.
– Маруся, – повторил он, опустившись на одно колено перед девочкой, которую я держала за руку.
Маленькая ладонь выскользнула из моих пальцев.
– С ней всё в порядке, – вступила я, и мужчина распрямился.
– А вы – кто? – потребовал он ответа таким тоном, словно готов был вот-вот казнить меня на месте без суда и следствия.
– Меня зовут Алёна. Я нашла Марусю в этом парке, она сидела одна. Мы как раз собирались к вам.
Его взгляд, который прошёлся по моему лицу, вдруг изменился. И без того темные глаза почернели, губы поджались. Как будто он разглядел во мне что-то, что вызвало у него очень яркие эмоции.
– Я Глеб, – представился он и неожиданно улыбнулся. После чего предложил таким тоном, который явственно говорил о том, что отказы не принимаются: – Посидим втроем в кафе?
