Глава 1: Механорат – город контрастов
2154 год. Город Механорат возвышался на горизонте, как утопия для богатых и могущественных. Высокие сверкающие небоскрёбы казались недосягаемыми, словно парили над миром в чистоте и свете. Этот город был закрыт для большинства – попасть туда можно было только при одном условии: накопи миллион кредитов, и вход будет открыт. Для тех, кто мог себе это позволить, жизнь за стеной была полна роскоши, новейших технологий и бесконечных возможностей.
Но для Ксанты и миллионов таких же, как она, Механорат был лишь мечтой. Их реальность находилась за стеной, в трущобах, которые простирались на многие километры. Это был мрачный, забытый мир, где правили грязь и отчаяние. Люди здесь выживали, как могли, хватаясь за любую работу, лишь бы свести концы с концами. Все мечтали накопить заветный миллион и покинуть эту зону, но для большинства это было невозможно.
Ксанта жила в одном из самых мрачных районов трущоб, где старые здания выглядели заброшенными, а улицы были погружены в полумрак. Единственным источником света служили старые неоновые вывески и тусклый свет голографических реклам, доносящихся через стену из города богатых. Когда-то она работала барменом в местном баре, пока её не заменил робот, более эффективный и неприхотливый. Её мечты о накоплении миллиона кредитов и вырваться за стену рухнули, когда она оказалась без работы и без средств.
Но однажды её жизнь изменилась.
Проходя через свалку неподалёку от стены, Ксанта заметила странное свечение в груде металлолома. Это был странный чип – маленький, продвинутый и загадочный. Он выглядел слишком совершенным, чтобы просто валяться среди мусора.
Забрав его с собой, Ксанта вернулась в свой крошечный домик – одну комнату в полуразрушенном здании, где из мебели была лишь кровать, стол и несколько стульев. На столе она осторожно положила чип и внимательно его осмотрела. Он был сделан из материала, которого она раньше не видела – гладкий и почти светящийся. Что это? Откуда он взялся?
Ксанта знала, что ей нечего терять. Она вынула старый чип из разъёма на своей голове – стандартный вход, который был у каждого человека в этом мире для взаимодействия с технологиями – и вставила новый. И в этот момент всё изменилось.
В её голове раздался голос – неожиданно дерзкий и с явной ноткой насмешки:
– «Ты кто такая?» – произнёс голос, электронный, но живой, полон сарказма. – «И где 1.0?»
Ксанта моргнула, пытаясь понять, что происходит. Она оглянулась, но никого не было. Только этот странный голос в её голове.
– Кто ты? – осторожно спросила она.
– «Кто я? Ты серьёзно? Я – АИКС-77. Самый мощный взломщик, которого ты когда-либо видела. А ты явно не та, кто должна была меня активировать. Где мой хозяин, 1.0?»
Ксанта нахмурилась, не понимая, о чём он говорит. Она никогда не была связана с хакерами, да и сама едва понимала, как работает большинство технологий.
– Я нашла тебя на свалке, – ответила она, стараясь быть уверенной. – Я не знаю никакого 1.0.
– «На свалке?! Отлично, просто супер. Значит, 1.0 в неприятностях, раз я оказался в таком дерьме. Тебе даже не стоило трогать меня. Хочешь проблем?»
Паника поднималась внутри неё. Хакерство было строго запрещено в городе Механорат. За взлом систем или нелегальные технологии следовало одно наказание – 50 лет заморозки в тюрьме льда, где преступников погружали в анабиоз на десятилетия. Многие никогда не возвращались из этих тюрем такими, какими были до этого.
– Нет, нет, я не хочу проблем! – воскликнула она, её голос дрожал. – Я не знала, что ты взломщик!
– «Ох, да ладно тебе. Я не кусаюсь. Пока. Мой владелец – 1.0 – явно что-то намудрил, если я тут оказался. Но дело в том, что мне нужно его найти, и вот тут ты мне поможешь.»
– Я? – испуганно произнесла Ксанта, отступая назад. – Ты хочешь, чтобы я помогла тебе? Хакерство – это незаконно! Меня могут посадить на 50 лет в заморозку!
АИКС-77 засмеялся, его смех был механическим, но всё же звучал насмешливо:
– «Ой, испугалась, да? А ты разве не хочешь выбраться из этой дыры? Ты ведь живёшь за стеной. А вон там, за стеной, люди купаются в роскоши. Ты реально хочешь продолжать жить в этой помойке и каждый день видеть, как другие наслаждаются жизнью, пока ты еле выживаешь?»
Он был прав. Жизнь в трущобах была беспросветной. Ксанта мечтала накопить миллион и пробиться за стену, но с каждым днём эта мечта становилась всё более далёкой. Но что, если этот АИКС-77 мог помочь ей вырваться? Мог ли он действительно изменить её жизнь?
Она сглотнула, борясь с внутренним страхом, и сделала глубокий вдох.
– Хорошо, – наконец произнесла она, собравшись с духом. – Но если я помогу тебе найти 1.0, ты должен сделать кое-что для меня.
– «И что же ты хочешь, о Королева Трущоб?» – ехидно спросил АИКС-77.
– Ты должен сделать меня богатой. Очень богатой. Мне нужно попасть за стену.
АИКС-77 ненадолго замолчал, затем его голос вновь раздался в её голове с легкой насмешкой:
