Битва продолжалась несколько часов подряд, однако мое тело не ощущало ни усталости, ни боли от полученных ранений. Оно функционировало как хорошо отлаженный механизм, четко и безупречно выполняя свою задачу. Твари все прибывали и прибывали, создавалось такое впечатление, что в гуще леса они размножаются простым делением.
Нас было шестеро: я, Марк, Эгиль, Ульф, Эйнар и Конал. Мы – элитные воины, состоящие на службе у Темного судьи, которые уничтожают тех, кто нарушил закон и действует по своим правилам. История Темного Братства насчитывала множество веков. Оно было создано помощником князя Тьмы, Даниэлем, который выступал в роли судьи. Каждый человек в разных обстоятельствах жизни сталкивается с моральным выбором между добром и злом. При этом представители Тьмы и Света не имеют права нарушать закон свободной воли человека, то есть окончательное решение всегда принадлежит ему самому. Однако бывают ситуации, когда Силы той или иной стороны решают за человека, по какому пути идти, и в такие моменты вмешивается правосудие. Охотники Темного Братства уничтожают тех, кто, склонив души в темную сторону, создает собственную армию и претендует на трон князя Тьмы.
В настоящий момент битва разгоралась с примитивными темными существами на просторах таинственной Биармии. Эта загадочная страна омывалась холодным Белым морем и простиралась на огромной северной территории. Славилась богатством языческих храмов, которые сверкали золотом и алмазами, девушками с пленительной и необыкновенной красотой, невиданными сокровищами и ценными мехами. Местные жители были охотниками и земледельцами, другие обладали удивительной способностью управлять природными стихиями, здесь жили потомственные знахари, колдуны и маги. Однако появление существ, размножающихся безудержно и нападающих на биармийцев, забирая их души и вселяя Тьму в человеческие тела, привело к формированию новой армии, создавая угрозу Темному князю. Это было предзнаменованием приближающегося Хаоса и несло в себе опасность вселенского разрушения.
Уничтожать их было совсем не трудно, проблему составляло их количество. Существа напоминали рептилоидов, покрытых серой чешуей, с конусообразным черепом, на котором располагались ядовито-желтые глаза. Передвигались они на четвереньках, опираясь на передние трехпалые руки с когтями. При приближении к жертве их пасть широко раскрывалась, обнажая множество мелких и острых зубов и тонкий язык с раздвоенным кончиком. В области шеи было отверстие, которое открывалось одновременно с гигантской пастью, из него появлялся дополнительный язык, толстый, как у крупной лягушки. Он присасывался к телу человека, забирая душу, а из открытой пасти тьма наполняла тело. Те, кто давал им отпор, были безжалостно растерзаны с помощью острых зубов, не оставляя от жертвы ни следа.
Нападали они группой, их языки присасывались к нашим телам и, не получив то, чего жаждали больше всего, начинали рвать тело. Уничтожив небольшую партию, я обвел пристальным взглядом территорию белоснежного леса, определив место, откуда несется толпа рептилоидов. Вдохнув щедрый глоток хвойного зимнего воздуха, направился к ним навстречу.
– Пойду посмотрю, откуда они вылезают, – крикнул я воинам и, накинув капюшон шерстяного плаща, двинулся в сторону искрящихся на солнце елей. – Отвлеките их.
– Без проблем, – услышал я уверенный голос Марка.
Идти далеко не пришлось, то, что выглядело на первый взгляд лесом, оказалось небольшой полосой из заснеженных деревьев, за которыми возвышалась невысокая каменная гора. Все холмы вокруг нее покрыты скромной северной растительностью и огромными снежными шапками, а эта – возвышается голой скалистой горой. Внезапно она запульсировала и зашевелилась, будто живая, и в этот момент из пещеры одна за другой стали выбегать твари.
– Я обнаружил их место обитания, – довольным голосом сказал я Братьям через телепатическую связь.
– Алекс, мы безмерно счастливы этому! Давай, ты там по-быстренькому все решишь, а то бой уже скучноват, – услышал я ироничный голос Марка.
– А ты развлекись, – обратился к нему суровый воин Эйнар, – можешь взять на себя всю толпу, а мы посидим в сторонке и передохнем.
– О, кто же там устал, неужели это наш великий и могучий Эйнар, – прозвучал насмешливый голос Ульфа, который смешался с ударами меча и воплем раненых тварей.
– Решу быстро, а вы пока принимайте гостей, – сказал я, наблюдая как из пещеры выскочил последний рептилоид.
После очередной выбежавшей партии на некоторое время наступала тишина, создавалось ощущение, что даже воздух замер в ожидании новой вибрации горы.
Вход в пещеру был овальной формы высотой около двух метров. Сделав шаг внутрь, я остановился, впитывая в себя загадочную темноту, ощущая, как по коже пробегает дрожь в предвкушении опасного и неизведанного боя. Сталактиты напоминали замерзшие капли времени, свисали с потолка пещеры, светясь яркими отблесками, словно драгоценные камни. Серые стены, словно складки ткани, причудливо переплетались, создавая многочисленные рельефы и глубокие ниши. Каждый мой шаг отражался эхом, пролетая вперед и теряясь в конце туннеля. Мои легкие наполнялись ароматом сырой и промерзшей земли вперемешку с отвратительным запахом гари. Вдалеке послышались шорохи, я остановился, прислушиваясь к пространству. Через мгновенье тишину нарушили топот и вопли тварей, которые направлялись к выходу из пещеры. Не теряя времени, я зашел в первую попавшуюся нишу, скрываясь в покрове густой темноты.
