Глава 1
Открытый космос, 0,12 а.е. от Земли
Космическая группировка Высших
Время «Ч»
Безграничен и величественен космос. Миллионы звезд, словно застывших в вечном вальсе млечного пути, опоясавшего небесную сферу, ослепительно-жаркий шар Солнца ощупывает близлежащее пространство хищными протуберанцами. Если бы в этой точке оказался бессмертный наблюдатель, он бы в течение миллионов лет видел одну и ту же картинку, различающуюся разве что положением планет. Впрочем, любой человек умер бы от ужаса, окажись он здесь, от осознания собственного одиночества и безысходности. Но случилось нечто, чего не происходило много-много лет, и чему стал бы свидетелем наш наблюдатель, если бы он существовал. Внезапно пространство вокруг будто наполнилось содержанием, будто не вакуум окружал виртуального наблюдателя, а плотный синий газ, он вспыхнул и засверкал, словно толпа репортеров судорожно защелкала фотоаппаратами с фотовспышками, и было от чего: вокруг прямо из ничего стали появляться огромные космические корабли самых невероятных форм и цветов. Их было очень много. Сотни, тысячи сверкающих гигантов на фоне далёких звёзд выглядели величественно и устрашающе. Вспышки стали реже. Предпоследняя, последняя. Всё.
Некоторое время внезапные гости оставались неподвижными, потом медленно потянулись в противоположную от Солнца сторону, к яркой голубой точке, планете Земля.
Глава 2
Москва, Кремль, кабинет президента
Шокирующие новости
Время «Ч» плюс 4 часов 11 минут
Телефонный звонок, хоть и ранний, не предвещал ничего сверхъестественного. Мало ли по какому поводу он может звенеть. В течение дня в кабинете президента он это делал неоднократно, и на этот раз всё было обыденно: дзинь-дзинь…
– Кутин на связи.
– Владимир Владимирович, это Ястребов. Мне надо срочно с вами встретиться.
– Сейчас не могу. У меня через полчаса совещание в кабинете министров.
– Я прошу вас отказаться от участия в его работе сегодня. У меня есть информация особой важности, я должен донести её до вас немедленно. Речь идет о судьбе всего человечества.
– Хорошо, приезжайте прямо сейчас.
Начальник ФСБ был бледен, голос от волнения подрагивал, в глазах страх.
– Владимир Владимирович, сегодня в 04 час. 27 мин. службой наземного контроля за окружающим пространством были обнаружены объекты искусственного происхождения в количестве, превышающем тысячу штук, на расстоянии около 0,12 астрономических единиц по направлению к Солнцу. Размеры – от сотни метров до нескольких километров, скорость непостоянна, сейчас она – 214,7 км в сек., движутся в сторону Земли. Соблюдают радиомолчание, на запросы не отвечают. Мы связались с американцами, они подтвердили.
Несколько секунд показались вечностью. Постепенно к президенту возвращалась способность рассуждать и действовать.
– Ваши предположения? Кто эти пришельцы, их цели, средства?
– Мы не можем этого знать наверняка. Тогда в мае мы посчитали всё чьей-то шуткой, но теперь всем не до смеха.
– Я помню. Мы тогда были очень обеспокоены фактом взлома закрытых каналов. Когда они будут здесь?
– Подлётное время от семи до девяти часов. И это ещё не всё. В солнечной системе внезапно появилась целая большая планета.
– ?
– Это похоже на фантастику, но тем не менее это так. Точное время её появления удалось установить по всплеску магнитометров, это произошло примерно в то же время, что и появление флота Высших.
Президент откинулся на спинку кресла. В мае этого года кто-то умудрился вскрыть зашифрованный канал правительственной связи и передал правительству РФ некий документ, получивший название «Ультиматум Высших», всё посчитали шуткой, но озадачились возможностью проникновения в каналы спецсвязи. После этого была проведена работа по модернизации правительственных коммуникаций, инцидент стал забываться. С правительствами других стран не консультировались, побоялись огласки.
– Выясните, получили ли ультиматум другие правительства.
– Уже выяснили. Его получили все, к кому мы обратились.
– И?
– Они отреагировали так же. Сменили коды, шлюзы, отвязались от других каналов физически, об инциденте никому не сообщали.
– Думаете, прибыла сторона, выдвинувшая ультиматум?
Начальник ФСБ согласно кивнул. В кабинете повисла зловещая тишина.
Глава 3
Москва, один из спальных районов
Сергей и домашние
Время «Ч» плюс 2 часа 09 минут
Началось все обыденно. Встал, как всегда, в полседьмого, умылся, оделся, взял собаку на поводок и вышел на улицу. Утро было тёплое, солнышко лезло из-за горизонта, я потянулся, достал сигаретку и закурил, собака нетерпеливо дёрнула поводок и потянула по своим делам. Пошли как обычно подальше от домов на пустырь, где недавно, как и везде в нашем городе, начали что-то строить. Некоторое время я стоял, куря и наблюдая, как Дик обходил территорию, изучая чужие метки и обновляя свои.
– Извините, вы не подскажете, что это за звезда? – сзади подошёл пожилой мужчина в потёртом пиджаке. Он показывал куда-то вверх. Я посмотрел в указанном направлении. Да, действительно странно. Уже день, солнце взошло, а прямо над головой чётко различимо светилась ярко-белая звёздочка.
– Не знаю, Венера, наверное.
