Тилли Би Освальд ведет прямой эфир своего видеоблога в тот момент, когда получает восьмимиллиардный лайк в Вибуке. У Тилли вживлен чип с прямым доступом к социальным сетям, поэтому она видит это сообщение прямо у себя перед глазами. Тилли прерывает свой рассказ о том, как вчера прошла афтерпати премии Критик Юниверс в Голденвуде, уголки ее губ подрагивают, но так и не складываются в улыбку. Вдруг глаза Тилли расширяются, она подскакивает в кресле на террасе своей виллы в Голденвуде, радостно визжит и хлопает в ладоши.
– Вы не поверите, что только что произошло! – голос Тилли дрожит от притворного восторга. – Только что, вот прямо только что я получила восьмимиллиардный лайк к моей записи об участии в Выборах этого года!
В это время Тилли делает скриншот и размещает запись во всех соцсетях с хэштегом #участникВыборов. Перед глазами проходят комментарии к постам:
«Поздравляю!»
«Вау!!!))))»
«Тилли, ты лучшая!»
и даже
«Такая пустышка как ты, этого не заслуживает #противТилли».
На последнее Тилли Би Освальд наплевать. Хайп от хейтеров – тоже хайп. Незаметно она подносит к глазам руку, в которой зажат ментоловый карандаш. На глазах появляются фальшивые слезы.
– Я хочу сказать вам спасибо, мои котятки. Я люблю вас всех… вы лучшие!
И еще пять минут рыданий и благодарностей. За это время пост Тилли об участии в Выборах набирает еще миллиард лайков. Тилли выключает трансляцию, откидывается в кресле и смотрит на огромные золотые буквы ГОЛДЕНВУД, парящие над горизонтом. Тилли морщится и отправляет сообщение, чтобы ей принесли водку с апельсиновым соком. На террасу выходит ее горничная Клодетта («Это моя любимая Клодетта, она член семьи, не знаю, что бы я делала без ее поддержки и заботы!») и осторожно ставит стакан на антикварный стеклянный столик с позолоченными ножками в форме львиных голов. Тилли даже на нее не смотрит. В этот момент она получает официальное уведомление от Комитета о том, что стала последним участником Выборов. Публичное заявление последует в течение двух часов. Тилли делает селфи и выкладывает его в сеть с подписью «Люблю вас всех, мои котятки! #участникВыборов». Потом она открывает список своих соперников, хотя и так уже их знает. В этом году в Выборах участвует очень характерная четверка: Акира Вессон – пятикратный нобелевский лауреат, выдающийся физик, известный популяризатор науки; Джули Штрауб – политик, многолетний лидер партии «За генофонд», трижды в разные годы избиралась президентом Объединенного человеческого содружества (ОЧС); Роберто Могабе – бегун-спринтер, автор шестидесяти мировых рекордов, известный благотворитель, официально признан самым выдающимся спортсменом последних трехсот лет. Все они набрали восемь миллиардов лайков раньше Тилли, но это уже не имеет значения. Теперь четвертый кандидат – Тилли Би Освальд, актриса, певица, писательница и светская львица. Завтра начнется пятидневная избирательная кампания, потом день тишины, сами Выборы и оглашение результатов. Тилли залпом выпивает водку, когда она ставит стакан обратно на столик, рука начинает дрожать. Тилли это бесит, ее хочется бросить стакан в стену, но она уже знает, что на нее направлены веб-камеры журналистских дронов. Ей приходится сдержаться.
Полтора часа спустя кандидатов объявляют официально, каждый житель ОЧС может в режиме реального времени наблюдать за их рейтингом. Пока они расставлены в том порядке, в котором набрали необходимое количество лайков: Могабе, Штрауб, Вессон и последняя – Тилли. Рейтинг обновляется на основании количества лайков к постам и Витьюб-каналам кандидатов. Как показывает статистика, результаты рейтинга в восьмидесяти процентах случаев совпадают с результатами Выборов.
Тилли закатывает праздничную вечеринку, куда приглашены все звезды Голденвуда. В середине вечера Тилли появляется на лестнице своего дома в обтягивающем костюме из натуральной змеиной кожи, костюм открывает покрытую ярко-красной краской грудь, на соски наклеены настоящие рубины. Через пятнадцать минут Тилли получает 2 643 письма с угрозами от зоозащитников, но за счет своих голых сисек обгоняет в рейтинге нобелевского лауреата Вессона.
Первый день начинается с удара под дых: Могабе объявляет о своей нетрадиционной сексуальной ориентации. Он публикует на Витьюбе сорокаминутную запись с рассказом о сложном пути к осознанию настоящего себя. В течение часа запись получает пять миллиардов лайков. Журналисты преследует бывшую жену Могабе, пытаясь получить от нее комментарии. Бывшая жена хранит молчание. Тилли сомневается, что она в деле. Рейтинг Могабе взмывает до заоблачных высот.
Джули Штрауб объявляет флэшмоб «Память тех, кого нет», смысл которого в том, чтобы каждый запостил историю смерти кого-нибудь из своих предков, живших в эпоху до клонирования. Символ участия во флэшмобе – хэштег #память и черная лента на рукаве. Флэшмоб проваливается – участие принимают только ярые сторонники партии «За генофонд». Штрауб опускается ниже Тилли, но выигрывает у Вессона.
Акира Вессон рано утром анонсирует закрытую пресс-конференцию. Сначала тема тонет в потоке откровений Могабе, но потихоньку начинает вызывать интерес у тех, кого не трогают скандалы желтой прессы. В пять часов вечера конференция открывается, Вессон совместно с главой корпорации «Ворлд коммуникейшн», которой принадлежат Вибук и Витьюб, презентует чип, создающий эффект погружения в виртуальную реальность при просмотре каналов на Витьюбе. «Окажись рядом со своим кумиром! Почувствуй его дыхание!» Технологию якобы разработал Вессон, хотя, по мнению Тилли, это он заплатил «ВК», а не они ему. К шести часам вечера «Чип Вессона» приобретают уже три с половиной миллиарда человек. Вессон обгоняет Тилли и оказывается на втором месте.
