И что это было? Не спеша открывать глаза, я прислушалась к себе: вроде, лежу на чём-то твёрдом и холодном, воздух пахнет странно, ничего особо не болит – значит, показалось, что падала. Голова зато прошла, это плюс. И почему мне кажется, что я отнюдь не на собственной кухне?.. Осторожно приоткрыв один глаз, я тут же от удивления распахнула оба, плюс самым неприличным образом ещё и рот раскрыла.
Круглую мраморную площадку без крыши окружали белые колонны, за которыми шла галерея с дверьми. Посередине площадки возвышалась тумба из того же материала, а сверху неподвижно висел странный туман непонятного серо-бурого цвета, иногда в глубине мелькали звёздочки. Поднявшись и одёрнув свитер – он едва прикрывал бёдра, но до сих пор слабо пах любимой туалетной водой, напоминавшей о муже, – я загнала подкативший комок к горлу и сделала несколько шагов к тумбе. Окружающая странная действительность помогла отвлечься от болезненных мыслей о похоронах. Что-то мне знакомо это место…
— Не трогай, – я резко обернулась, услышав незнакомый голос.
У одной из колонн стояла молоденькая девушка в простом белом платье, тёмно-рыжие волосы до плеч лежали в художественном беспорядке, а выражение миловидного лица было не слишком приветливым. Я неожиданно почувствовала себя неуютно в одном свитере и попыталась натянуть его ниже.
— Вы кто? – вырвалось у меня.
— Не узнаёшь? – она подошла ближе, окинув меня взглядом. – А это место тебе не знакомо? – девушка обвела ладонью вокруг, в её голосе прозвучали насмешливо-язвительные нотки.
— Ну… Да, немножко, – вынуждена была признать я, откровенная неприязнь девицы, тоже казавшейся смутно знакомой, напрягала. – Вот сейчас как раз пытаюсь понять, откуда, – я даже попробовала улыбнуться, вполне дружелюбно.
Вообще, конечно, осознание тихонько скреблось в подкорке, где я оказалась и что происходит, но уж слишком невероятно оно звучало. Хотя, если честно, по сравнению с моей жизнью в последние месяцы там, дома, любое чудо было желанным и долгожданным, даже такое невероятное, как перенос в другой мир. Осталось понять, в какой именно, и что меня здесь ждёт.
— Меня Сэнди зовут, – представилась девушка, продолжая смотреть на меня пристальным взглядом, от которого всё больше становилось не по себе. – Теперь вспомнила?
— А… – я хлопнула ресницами, имя в самом деле было мне знакомо.
Господи, это… Так звали героиню из моей книги, которую я мучила уже второй год, и как раз вчера только дописала! Причём дописала совсем не так, как планировалось! И… Я здесь, в мире, который придумала сама?! Бре-е-ед.
— Не может быть… – губы плохо слушались, а в коленях появилась слабость, и по спине прокатилась холодная дрожь.
Я снова посмотрела на девушку передо мной. Вспомнила, как обошлась с ней в книге, и мне опять поплохело, ноги отказывались держать.
— Тихо, тихо, – Сэнди поддержала меня неожиданно сильной рукой, не дав осесть на землю. – В обморок не надо падать, пожалуйста. Я тебя не удержу, а ударишься больно, – теперь я понимала, откуда язвительность и злая ирония в её словах.
Почему-то я не сомневалась в том, что Сэнди знает, кто я такая, и в душе зашевелилось противное чувство вины. Чёрт, чёрт, ведь, по сути, это я виновата в том, что с ней случилось!
— К-как такое возможно? – зубы стучали, и я никак не могла унять дрожь, охватившую тело, то и дело подмывало истерично рассмеяться. – Я же придумала…
— Неужели не помнишь, что случилось в конце твоей книги? – Сэнди нахмурилась и поджала губы.
— Н-нет, – с каждой минутой становилось всё неуютнее, в голове вихрем проносились картинки из рукописи, оказавшейся на самом деле реальным миром. – Помню, но всё должно было быть по-другому! – голос чуть позорно не сорвался на крик, и я резко замолчала, пытаясь протолкнуть колючий, сухой воздух в лёгкие.
Я же там такого наворотила, вспомнить страшно.
— О, – она недовольно поморщилась. – Временная потеря памяти? Не знала о таком побочном эффекте перемещения через портал, – Сэнди фыркнула.
— Я не писала того, что там появилось, – в душе поднялось глухое раздражение, проснулось настоятельное желание объяснить ей, что не моя вина, что так получилось всё.
Я же просто описывала то, что видела в снах, откуда это неприятное ощущение, что я виновата в том, что всё так произошло?!
— Тем не менее, ты должна знать, что случилось с Альмарис и где она сейчас, – Сэнди прошлась передо мной, хмурясь и бросая на меня косые взгляды. – Это ведь благодаря тебе всё так вышло! – опять эти обвиняющие нотки!
— Ну… – щекам стало жарко от румянца. – Наверное, знаю, – осторожно ответила я, не уверенная, что Сэнди и остальных обрадует то, что я скажу. И где гарантия, что в самом деле произошло именно то, о чём я написала в конце второй книги? – Может, перейдём ближе к делу? Зачем я здесь? – поспешно перевела тему, последний вопрос меня интересовал сейчас больше, чем судьба этой самой Альмарис, героини моей второй книги.
— Сейчас всё узнаешь, пойдём, – она развернулась и направилась к галерее.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. В голове пока как-то не очень укладывалось, что вокруг мир, который родился в моей фантазии. Или всё-таки нет?.. Я ведь, помнится, сон увидела, который зацепил настолько, что захотелось записать. С этого всё и началось, а потом стало слишком реально, и Ринал ещё этот… Мы зашли в одну из дверей и оказались в небольшой комнате с окном, узкой кроватью в углу, столом и двумя стульями.
