ПРОЛОГ I
Тяжелое дыхание вырывалось из легких, под разгоряченной кожей бешено бился пульс, она бежала на пределе своих сил, но не могла оторваться от преследователей. Позади слышался треск веток под их ногами. Лера поскользнулась, но сумела сохранить равновесие, схватившись за куст. Отчаяние прорвалось тихим всхлипом.
– Стоять, сука!
«Ни за что!» – мысленно прокричала Лера, уворачиваясь от хлесткой ветки. Сглотнув горькую слюну и сцепив зубы, она продолжила бежать, панически задаваясь вопросом: надолго ли её хватит? В крови бурлил адреналин, но было понятно, что стоит остановиться – и она живой труп.
Скрыться негде: ни пещер, ни нор поблизости! Попробовать забраться на дерево? Нет, слишком рискованно. Что делать? Куда бежать? Вокруг никого живого, одни деревья и кусты. Паника просачивалась сквозь надежду. Спасения не будет!
В сантиметре от головы пролетел комок земли. Лера вскрикнула. Два раза они попали в поясницу, один удар пришелся в плечо. За все свои девятнадцать лет она ни к кому не испытывала таких чувств, как к этим преследователям. Если бы ненависть обжигала физически, они бы стали головешками! Как же сильно она ненавидела своего отчима и его дружка, ненавидела и боялась до дрожи, до болезненной пульсации в висках, до потных рук! Как же умудрилась её такая тихая и спокойная мама выйти замуж за этого мудака, который последние три года не давал жить спокойно? Он снова подсел на наркоту, Лера собственными глазами видела, как он кололся. Она ненавидела вечера, когда к ним в гости приходил его тюремный друг и облизывался на неё. Лера бы съехала из дома сразу же, как окончила школу, но мама сильно заболела, и пришлось остаться и ухаживать за ней; отчим бы этого делать не стал. О, как же сильно Лера мечтала уехать в большой город и затеряться там! Но не могла бросить мать. Чертовы воспоминания, именно из-за них она осталась! Мама, конечно, сильно изменилась после смерти отца, но та спокойная, добрая женщина с мягкой улыбкой всегда оставалась в её сердце. Как бы сильно мать ни постарела за последние три года жизни с отчимом, как бы сильно ни обижала Леру, её синие глаза были теми же, умеющими пробраться прямо в душу. Они-то и заставляли оставаться и терпеть.
Лера прокляла поход в фитнес-центр с Маринкой, тренер сегодня была хуже зверя и вымотала их до предела. Когда они, едва переставляя ноги, вышли из здания, то сразу наткнулись на Лериного отчима. Он равнодушно сообщил, что мать при смерти и доктор послала за ней. Не раздумывая, девушка села в машину, чего в ином случае не сделала бы. Её тут же схватил Александр, приятель отчима, зажал рот и всю дорогу до леса (жили они на окраине) лапал грудь. Она совершила глупость, поверив отчиму, и её ждала расплата. Чудом удалось убежать. И теперь она бегала от них по лесу. Лера не знала, сколько прошло времени: час, два…
По взглядам отчима Лера понимала, к чему может привести проживание с ним в одном доме. Каждую ночь она блокировала дверь в свою спальню шкафом и с дрожью ждала утра, спала урывками и тревожно. Не один раз он пытался прийти к ней ночью, Лера всегда была начеку, а сегодня удача изменила ей. Когда мама чувствовала себя лучше, Лера всегда убегала ночевать к Маринке и там могла нормально выспаться. Столько бессонных ночей, дрожания под кроватью, и вот настал тот день, которого она так боялась.
Что-то дернуло за волосы. Лера в страхе обернулась: локон обвился вокруг низко растущей ветки. Она напряглась и обломала её, и тут плечо сдавили железной хваткой.
– Попалась, недотрога! – Александр оскалил желтые зубы.
– Пусти! – прохрипела девушка, пытаясь вырваться.
Мужчина тяжело дышал, капли пота скатывались по лицу, убегая под широкую футболку.
Она извернулась и ткнула двумя пальцами ему в глаза. Он взревел и схватился за лицо. И тут же живот Леры пронзила резкая боль! Она упала на спину и откатилась. Тело этого мудака рухнуло на то самое место, где секунду назад лежала она.
– Вставай! Вставай же! – умоляла она себя. Боль просто адская. Лера стояла на четвереньках. Её тошнило. Вытерев ладонью рот, кое-как поднялась и побежала, но вновь упала. Тело слабое, непослушное. Снова подъем и вперед. Ноги подкашиваются, но она заставляла себя не останавливаться. Страх прибавлял сил, но бег уже не такой быстрый.
Позади заорал Александр. Леру трясло. Из горла рвались рыдания. Она зло смахнула слезы.
«Беги, Лера. Беги!» – кричала она мысленно, но силы почти закончились.
– Помогите! – шептали губы. Не заметив торчащего корня, она споткнулась и скатилась на дно оврага, обдирая ладони и локти в кустах ежевики.
Лера услышала свой крик. Колючки рвали одежду вместе с кожей. Из глаз лились слезы, смешиваясь с кровью и потом. Она свернулась калачиком, постанывая от боли. Не хотелось двигаться. Пусть мир замрет хотя бы на минутку!
– Ну что, получила, дрянь? – заржал сверху отчим.
Корчась и подвывая, Лера поднялась на ноги. Лучше сдохнуть, чем позволить этим уродам добраться до неё!
Посмотрев наверх, она застонала от отчаяния: они собирались спуститься. Раздирая пальцы о сухую траву, она карабкалась вверх с противоположной стороны. Ногтями впивалась в землю и пыталась унять поток слез. Колючки, застрявшие в теле и одежде, больно царапались, пот жёг ранки.
