На голову наброшен капюшон, концы светлых волос выбиваются на плечи. Испуганный взгляд прячется в сером асфальте, лужах, ногах прохожих. Она почти бежит, но окружающие не замечают. И правильно, у всех своя жизнь, собственные проблемы, сложные обстоятельства. В больших городах это выражается особенно резко.
Останавливается, всматривается в мокрое облако перед собой. Белый туман пришел с закатом и повис вязкой стеной. Может он её не пускает? Женщина задумывается, но не находит сомнений, ехать все-таки нужно, вспоминает, с чего началось её безумие. «Безумие?» – спрашивает саму себя и без промедления отвечает. – «Да, Кать, это оно. Ты осталась одна, идешь сама не понимаешь куда, в душе лёд, на дворе глубокая ночь». Аргументы более чем убедительные, она соглашается с собой и ступает сквозь туман. Считает свои шаги.
Все началось сегодня, спустя год после его похорон.
В детстве она спала сладко, беспробудно, закрывала глаза и проваливалась в длинную теплую уютную темноту. Когда поступила учиться в Москву ночи стали рваными, с гулянками, весельем, алкоголем, мальчишками, местами было стыдно, но больше смешно. Потом Катя встретила Рому, и её ночи наполнились любовью, поцелуями, словами о верности. А потом муж умер, и они снова стали просто ночами.
Просто ночи…
Эту ей сравнить не с чем. В ней была только половина сна, половина луны зависла между высотками, полмира осталось в прошлом. Понятная жизнь поломалась на отрезки «до» и «после». Вот была она, Катя Финская, самая обычная девчонка, в прошлом провинциалка, если честно глухая деревенщина. Потом была вдова, слепая от горя, глухая в собственной жалости. И вот уже совсем другая Катя, больше не человек, кусок картона, расчерченный на черные и белые круги, прибитый к гниющему срубу где-то посреди заброшенного песочного карьера. Вокруг пустота, помощи ждать не от кого.
Почему она стала целью и чьей? Пока сказать сложно, нужно вспоминать. Все по порядку.
Ну а прямо сейчас, в эту самую секунду она представляла себя бездомным котом. В Москве таких полно, они прячут глаза, они нагло смотрят в глаза. Одна. Оставлена. Ладно, оставлена, это не самое страшное! Подумаешь вдова, есть же родственники в Нижнем, тетка в Клину, знакомые, подруги, а еще Артем. Думать о нем тепло, он лучший друг, надежда на спасение, у него полезные связи, большие деньги. Но не все так однозначно, она еще не знает, можно ли довериться этому человеку, не предаст ли? А разве он может, после всего того, что между ними было? Совсем скоро предстоит это узнать, вот к кому она собралась, не ошиблась ли?
Сама позвонила. Она все понимает, ночью люди спят, но у неё срочное! Впрочем, Ричард упрекать не стал. Вывалила на него обломки мыслей и сомнений, плакала. Артем не возражал. «Приезжай, Кать, или может, лучше я к тебе, а? Куда ты в таком состоянии за руль? Подышать хочешь? Понимаю, буду ждать, не гони, пожалуйста!».
Прекрасный человек. Нет чудесный, самый лучший друг в мире! Её Артем Ричард. Настоящее чудо, что они тогда подошли к одной палатке, оба схватились за чай с чебрецом – последнюю пачку. Она никогда не забудет этот день. Многое пролетает мимо, дни рождения, выходы в кино, рестораны, пешие походы в горы, даже поездки на море. А бывает, случается с тобой такое, что как ни старайся из головы не выкинешь. День их знакомства именно такой.
Оставалось шагов триста. Триста шагов, только подумать! Мужа это всегда забавляло. Почему не метров, кварталов, поворотов, в конце концов? Нет. У неё все измерялось в шагах. «Сколько ты прожила?», – «Точно не скажу – миллионы или миллиарды!». Это звучит невероятно. Не то, что число «тридцать», оно бедное. «Что ты смогла успеть за эти годы, что увидела, испытала?». Жалкая цифра.
Добралась до машины, села, заблокировала двери. Как-то быстро это вышло, будто и не было всей этой прогулки по ночной Москве, а ведь ей хотелось дать ногам еще походить. Завела мотор. В лицо поплыл сухой холодный воздух. Теперь нужно немного подождать, машина должна прогреться, так научил муж. Надо же, Рома мертв, а она все еще продолжает его слушаться! Похоже покойники не такие уж и безобидные. На время дороги надо постараться забыться, сил думать больше нет. Скоро она встретится с Ричардом, их взгляды соединятся после долгой разлуки. Надо как-то выдержать этот момент, будет не просто, действовать нужно аккуратно. Работа с людьми требует осторожности и времени.
Прикрыла веки и вспомнила эту ночь. Полночи.
Вчера легла в обычное время. Вчера? Это было гораздо раньше, в прошлой жизни, в другой вселенной, на чужой, но когда-то понятной и родной планете. Снилось спокойное, обыденное, работа, её дети и вечно недовольные ими родители. Дальше сон стал портиться, рушиться, так часто бывает. Появился Ромка, он выглядел как живой. Они сидели на их кухне, на плите подходил ужин, муж долго рассказывал.
За месяц до смерти он многое болтал о работе, даже странно это вспоминать. Его исследования в лаборатории никогда не предназначались для её ушей, он сам так учил, а тут как понесло. Новое задание, государственной важности и безопасности. Ты, Кать пойми и не обижайся, что меня дома не бывает, все потом. Еще наверстаем, поживем в свое удовольствие, мы молодые, все успеем. Когда-нибудь за границу, когда-нибудь в кинотеатры, рестораны. Впрочем, можешь пойти с подругами, я тебя не держу, да ты и сама это прекрасно знаешь.
