Воин сидел на камне и рисовал на песке. Голову покрывал платок, лица не было видно. «Наверняка, парню шлем велик…» с улыбкой подумал Гравёр. Прошло 10 лет с того дня, когда Иган впервые вышел на арену под этим псевдонимом. Он по-прежнему занимался любимым делом — резьбой по металлу в мастерской отца и участвовал в поединках на арене. Из мальчишки он превратился в мужчину — красивого, сильного, смелого. Ясный взгляд и светлый ум — мечта многих девушек в округе.
— Нравится рисовать? — спросил негромко Гравёр у воина. Но тот, похоже, не слышал его и продолжал выводить узоры на песке.
— Парень, я к тебе обращаюсь! — громче произнес Гравёр. Плечи воина дернулись, воин поднял голову и… на Игана глянули огромные ярко-голубые глаза…
— Святые Небеса! Да ты… Ты… Девушка! — воскликнул Иган.
Хрупкая рука стянула платок с головы, и каскад волос, цвета спелой пшеницы, упал на лицо и плечи девушки. Звонкий смех раздался над площадью.
— Что с тобой, воин? Ты никогда не видел вблизи девушек? — всё ещё смеясь, спросила она.
— Видел, конечно, и не только видел… — в глазах Игана заплясали чёртики.
— Но я мало видел девушек-воинов. И не видел ни одной девушки-гладиатора.
— Я Лика… Лика — Звонкий Ручей. — представилась девушка.
— Лика… Лика… — Иган повторял шёпотом её имя, а в голове уже всплывало всё, что он слышал про неё.
Последнее время среди гладиаторов ходили слухи о чудо-воине, о девушке. Необычайно хрупкая, и необычайно неуязвимая. Немногие гладиаторы могли похвастать тем, что хоть один их удар достиг своей цели. Давно канули в лету бои гладиаторов без правил. Бои до смерти. Теперь уже гладиаторы бились по определенным правилам, и смерть на арене была редким исключением. Но всё-равно немногим удавалось избежать ран, которые потом долго болели.
Иган смотрел на девушку и вдруг его сердце сжалось от боли — перед глазами очень ярко встала картинка: Лика… на арене… в крови… и её глаза, широко распахнутые от боли…
— Нет! — сказал Иган и рукой словно отмахнулся от наваждения…
— Что с тобой? — спросила Лика.
— Ты участвуешь в сегодняшних боях? — вопросом на вопрос ответил Иган.
— Ну да. Иначе, зачем я здесь? — в глазах девушки плескалось беспокойство.
— Откажись от участия, — произнес Иган, — я не могу это объяснить, но почему-то кажется, что произойдет что-то нехорошее.
— Неужели, великий Гравер беспокоится за меня? — с улыбкой произнесла девушка. — Не волнуйся. Всё будет хорошо. Это самый обычный день и самый обычный бой. Один из многих.
— Надеюсь… очень надеюсь… — почти шепотом произнес Иган и пошел прочь.
— Увидимся на арене! — вслед прокричала Лика.
— Увидимся… — прошептал Иган, ускоряя шаг.
На город опустился вечер. Трибуны были переполнены. Десятки факелов освещали арену. Гравёр участвовал сегодня только в одном бою, подал заявку только чтобы не терять навыки. Сначала по расписанию шли командные бои. Потом бои два-на-два. И под занавес — бои один-на-один — апофеоз всех гладиаторских поединков. Гравёр взглядом искал Лику среди воинов, ожидавших своего выхода. Он подошел к девушке и молча встал рядом. Лика сидела на корточках и, как ни в чем не бывало, рисовала на песке узоры и что-то шептала.
— Ты днём так и не ответила. Любишь рисовать? — обратился к ней Иган.
— Аааа… Великий Гравер… Как бы тебе объяснить… Мы оба — художники. Только ты рисуешь смерть. А я рисую жизнь…
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты делаешь рисунки на оружии, которое несет смерть. А я делаю рисунки на теле людей, которые защищают их от ран, от смерти, и много ещё от чего. — голос девушки звучал тихо и как-то печально.
— Уважаемая публика! А теперь перед вами восхитительный, великолепный, неповторимый… Художник и воин… Гравёр! — донёсся с арены крик глашатая. — Его соперник — могучий, хитрый, непобедимый Белый Тигр!
— Не пропадай, я скоро вернусь! — крикнул Иган Лике и поспешил на арену. Бой был долгим, но лишь потому, что Иган играл с соперником как кошка с мышью. Народ жаждал зрелищ, а, значит, бой должен идти хотя бы несколько минут. Несмотря на громкое имя, Белый Тигр оказался воином среднего уровня и Иган уже на первых секундах понял, что победа у него в кармане.
— Дамы и господа! Победитель — Граааавёр! Слава победителю! — провозгласил глашатай.
Иган поклонился трибунам и поспешил на поиски девушки. На том месте, где они расстались, на песке сохранился рисунок… «ты не умрёшь» — прочитал Иган среди затейных узоров.
— Уважаемая публика! На арене… Великолепная! Неподражаемая! Очаровательная! Единственная и Неповторимая! Лика Звонкий Ручей! — донёсся до Игана крик глашатая. Он стремглав кинулся к арене.
— Соперник — жестокий… беспощадный… Ледяной Меч!
Трибуны взорвались оглушительным криком, приветствуя воинов. Иган стоял и чувствовал, как кровь застывает в венах. Он знал этого гладиатора. Иган сам ковал для него меч. И Иган сам выгравировал на нём надпись «беспощадный».
Начался бой. Лика скользила по арене, легко, словно бабочка. Меч в её руке выглядел, как волшебная палочка в нежных руках феи, нанося, казалось бы, невесомые удары по огромному сопернику. Ледяной Меч гонялся по всей арене, махал мечом наотмашь, но ни один удар не достигал цели. Бой продолжался уже несколько минут, и было заметно, как устал Ледяной Меч. Спесь и хладнокровие покинули его. Лика выматывала своего противника, и казалось, не чувствовала усталости. Но трибуны ждали крови. Трибуны ждали зрелищ.
