Минуты суетились, носились, разбегались, терялись, шумели – словом, вели себя абсолютно безобразно и совсем не слушались Часовщика. Секунды, и те, напуганные разбушевавшимися минутами, попрятались по углам и лишь изредка поблёскивали оттуда, словно боясь подвернуться под горячую руку распоясавшимся минутам.
Часовщик безуспешно, даже тщетно, пытался призвать их к порядку. И что их всех сегодня покусало, какое неведомое никому безумие? И ведь именно сегодня, когда ему необходимо аккуратно, нет, безупречно, сложить эти минуты в часы, часы в сутки, сутки в недели, недели в месяцы, а месяцы – в новенький, с иголочки, год.
Часовщик впервые в жизни ощутил растерянность, бессилие. Всегда такие послушные, такие безукоризненные, минуты сейчас вели себя ужасно, нет, недостойно. Каким станет сделанный из подобных минут год? Наверное, тоже ужасным – недостойным – безумным!
Но на создание новых минут у него не оставалось времени. Старый год вот-вот завершится, и к моменту, когда начнут бить часы, нужно, необходимо вложить в Механизм все необходимые для существования года детали.
Что же делать? Как вернуть минутам их спокойствие и благоразумие?
Может быть, обратиться за помощью к другим Часовщикам? На разных планетах время идёт по-разному, так что обязательно найдётся кто-то свободный…
А потом этот Часовщик пожалуется Господину Время, что Часовщик Земли не справляется. Он трудился на этой планете миллионы лет, его послужной список идеален, безупречен, но одна-единственная ошибка может всё перечеркнуть, так как Господин Время их не прощает. И никто не знает, что случается с провинившимися…
Что же делать?
В стене засияли золотом контуры двери. Из неё выскочил и промчался мимо минут Белый кролик, прижимая к груди странную коробочку. Странно, обычно он ворует часы, а не…
В ещё не погасшую дверь Кролика позвонили, впервые за много-много столетий. Даже минуты на мгновение застыли, ошарашенные небывалым событием.
– Простите, – дверь приоткрылась и в щель просунулась вихрастая голова, – вы не видели тут кролика в жилете? Он утащил мой телефон… ух ты! Кто это?
Это он увидел носящиеся по залу минуты.
– Мальчик, как ты здесь очутился, оказался? – опешил Часовщик.
– Гнался за кроликом. Он мой телефон украл.
– Телефон? – удивился Часовщик. – Мальчик, он ворует только часы, ты ошибаешься, заблуждаешься, в своих убеждениях.
– Так вы современные телефоны не видели, наверное. В них и часы есть. У меня как раз будильник на нём звонил, когда вдруг стена разошлась, выскочил этот кролик, цапнул телефон и только пятки засверкали. Вы уж извините, что я в пижаме…
– Мальчик, тебя не должно здесь быть, находиться.
– Вы мне только подскажите, куда кролик побежал, я сразу уйду. Ой!
Это десяток минут дёрнули его за волосы и чуть оттопыренные уши. Убедившись, что мальчик безопасен, уже и другие минуты полезли на него, щекоча и шебуршась.
– Мальчик! – Часовщик начал сердиться. Что же это за день такой? Сначала минуты, теперь – незваные гости…
