Девушка с нетерпением ждала отца. Он должен был принести ей щит для борьбы за Принца.
В королевстве среди девушек и незамужних женщин проводился турнир за руку и сердце Принца. В турнире было 3 этапа: битва друг с другом, показ ума и сильных сторон, свидания, на которых девушки должны были покорить Принца. Этапы шли друг за другом и чередовались. Неделя была выделена для свиданий, неделя для показа ума и неделя для битвы среди девушек.
Прошел уже год с того момента как Аделина покинула родную деревушку и жила в шатре неподалеку от Серебряного Дворца. Остальные также жили в шатрах, а не во дворце.
Вместе с ней было отобрано около сорока девушек, но подошло к финалу только десять. Год был на исходе, но Принц так и не сделал свой выбор. И девушки покорно ждали.
Сегодня Аделина должна была сразиться на мечах со своей лучшей подругой – Витторией. Раньше они беззаботно проводили свое детство в деревне на Окраине Мира, но их обеих отобрали для турнира. И дружба стала потихоньку распадаться. Соперничество убило последние дружеские чувства.
И теперь девушка готовилась к битве, с нетерпением вышагивая по периметру шатра. Ожидание затягивалось. Уже начав перебирать в уме все плохие сценарии, Аделина не заметила как вошел отец.
– Дель! – позвал Джино.
– Отец! – девушка кинулась в объятия престарелого отца, – Как там мама?
– Болеет. Ты должна сегодня выиграть, чтобы получить деньги на лечение матери – напомнил Джино.
– Помню-помню – отмахнулась Аделина – Где мой щит?
Прямоугольный щит предстал перед глазами девушки во всем великолепии. На щите был изображен зеленый китайский дракон с золотыми глазами. Аделина попыталась прикоснуться к оружию, но Джино отвел руку дочери.
– Щит заколдован. Твоему противнику придеться несладко, если он попытается ударить именно в щит – пояснил Джино, – Ты готова?
– Нет. Я не хочу сражаться с бывшей подругой – вздохнула девушка.
– Помни ради кого ты это делаешь – сказал Джино и покинул шатер.
До поединка оставалось все меньше и меньше времени. Но Аделина не могла собраться с силами. Столько лет дружить с Витторией и поссориться из-за Принца! А, может, это и не было дружбой? От невеселых мыслей девушку отвлек звук гонга.
Никто не осмеливался спросить у Принца, что же он чувствует, смотря на бои девушек за его сердце. Сегодня десять оставшихся должны были сразиться друг с другом. И этот список выглядел так:
Елена – Джульетта
Лучиана – Маргарита
Сандра – Лукреция
Элеонора – Инес
Виттория – Адель
Первые четыре боя Принц просидел со скучающим видом. Он ждал как же сразиться его фаворитка.
Две девушки вышли на небольшой квадратный полигон. Обе в доспехах из легкой стали, с серебряными мечами и щитами. Щит Аделины сверкал на палящем солнце. А щит Виттории отливал красной буквой «V».
Бывшие подруги встали друг напротив друга, скрестив легкие по весу мечи как шпаги. И бой начался. Виттория постоянно нападала на девушку, а она только защищалась. Удар. Отбит. Ещё удар. Снова отбит. Но Дель пропустила один удар и клинок меча задел её щеку, оставляя небольшой надрез. Тяжелые капли дождя упали на иссушенную землю. А Виттория наносила удар за ударом, вкладывая в оружие гнев и ненависть. Удар за ударом. Ещё несколько ударов – и Дель оказалась на земле. А меч соперницы был наставлен на её горло.
– Хватит! – раздалось с трибуны, – Победила Аделина.
– Так нечестно! Я победила – раздался крик Виттории.
– Если ты готова убить лучшую подругу, тебе здесь не место – сказал Принц.
Дель удивленно переводила взгляд с Принца на Витторию. Клинок все ещё был нацелен на её горло. И она застыла на земле, боясь пошевелиться, чтобы не получить новый удар. Следующие события были как в замедленной съемке. Вот Виттория быстрым шагом покидает полигон. Вот Принц подходит к Аделине и протягивает ей руку, поднимая с земли. Вот они смотрят в глаза друг друга. И тут маленькие капли дождя превращаются в ливень. Девушка разрывает зрительный контакт и убегает.
Принц смотрит ей вслед. С самого первого дня он не понимает, что неумолимо влечет его к этой хрупкой девушкой. Он буквально чувствет её внутреннюю силу и энергию. А глаза… Он, наверно, мог бы смотреть в них вечно.
Глаза Аделины непонятным образом меняли цвет. Если девушка плакала, то они приобретали глубокий синий оттенок. Один раз Принц увидел её слезы – после ссоры с Витторией девушка шла, не разбирая дороги, и, столкнувшись с ним, поспешила скрыться в другом направлении. Если Дель изнутри светилась счастьем, глаза становились цвета зелени. Но, когда девушка была спокойна, её глаза были серого цвета.
Принцу не нравилась устоявшаяся традиция в их королевстве. Ему было сложно смотреть как дерутся девушки. Кого-то выбирать, а потом отсеивать. И те, кто не прошел испытания на руку и сердце Принца, становились графинями или герцогинями. Но ещё больше его бесило после прохождения испытания новые – девушка должна была пройти школу Принцесс и сдать своеобразный экзамен. И только после этого Принц и Принцесса могли пожениться. Сложная система, чтобы быть вместе.
