Там, где есть высшая мера наказания, наказание отмеряют.
Джон А. Спенкелинк[1], казнённый
Пузырь 543 из 1172 пузырей пустыни.
5 км.
«Миска» – стартовая площадка обходчиков.
Диаметр пузыря – 15 км. Вид сбоку.
В каждом пузыре четыре сектора: земля, вода, воздух, гробница.
В каждом секторе замок, а в замке – колодец.
Покинуть стартовый сектор можно только после того, как замок взят.
Колодцы откроются только после того, как падут все четыре замка.
Выйти из пузыря можно только тогда, когда он «шпокнет», то есть падут все четыре замка.
Входа в другие пузыри нет, пока они не «шпокнули».
Вид сверху.
Море.
Земля.
Гробница.
Воздух.
Фаза 1 из 4. Гномы
Время до крушения уровня: 15 дней.
Просмотры: 1,43 квинтлн.
Последователи: 7 квадрлн.
Любят: 2,4 квадрлн.
Место в группе лидеров: 3.
Премия: 800 000 золотых.
Добро пожаловать на пятый этаж, обходчик. «Пузыри».
Тендер за спонсорскую поддержку начат с обходчика № 4122. Тендер прекращается через 45 часов.
Осталось обходчиков: 178 887.
Вход в пузырь № 543 из 1172. Сектор воздуха.
Новое достижение! Каменоломня встречает новую весну.
Вы сумели войти в колодец, числясь в первой десятке. Вы держитесь. И дерзаете. Как подрастают, твердея, оленьи рога, так подрастаете и вы – как обходчик и как приз.
Награда: вы получаете золотой олений ящик! Не возбуждайтесь чересчур, это всего лишь деньги. Кроме того, все сюрпризы, выпадающие вам и нацеленные против вас, отныне и в будущем удваивают свою мощь.
Ха! По крайней мере, цена прохождения этажа в целости и сохранности тоже возрастает.
– Что за дерьмо? – пробормотал я, увидев уведомление.
Никто не предупреждал о том, что наши сюрпризы будут удваиваться. Мордекай не упоминал об этом, и в кулинарной книге я о таком не читал. Вот же сволочи.
Я закашлялся и пожалел о том, что произнёс что-то вслух. Выплюнул изо рта песок.
Десятки тысяч обходчиков не добрались до пятого этажа. Я почувствовал, как мой кулак сжимается и разжимается, когда мы, преодолевая сопротивление ветра, брели вперёд.
Пончик возмущённо мяукнула на моём плече. Горячий ветер ударил по нам, и с каждым вдохом мои рот и нос наполнялись песком. Нам требовались маски. Разговаривать можно было только посредством чата.
Мы вышли из складского помещения на пятый этаж всего через несколько минут после крушения четвёртого. Я ещё на складе ощутил привычную вибрацию земли под ногами, но теперь она доносилась с гораздо большего расстояния, чем обычно.
Пончик: «МНЕ НУЖНО ВЫБРАТЬ НОВЫЙ КЛАСС! Я ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ ХОЧУ ЧТОБЫ МНЕ ДАЛИ БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ. ВСЕ ВАРИАНТЫ РАЗНЫЕ».
Карл: «Мордекай, помоги Пончику выбрать. Мы в зоне воздуха».
Мордекай: «Пожалуйста. О боги, да разве Одетта не заставила вас прибраться в её доме, прежде чем отпустила вас? Я уже здесь, собираюсь с мыслями. Направляйтесь в город, он окажется перед вами, когда вы повернёте на северо-запад. Стены блокируют песчаные бури. Местные жители говорят, что бури бывают ежедневно, но длятся всего час или два. По-видимому, в округе всего два города. Пончик, прочитай мне твои предложения».
Пончик быстро зачитала часть вариантов выбора. Ни один не предполагал умения летать. Некоторые звучали интереснее и экзотичнее, чем обычно, скажем, Девятихвостый или Полубог-прислужник; были и шуточные варианты. Например, Продавец электронных сигарет.
Мордекай задавал молниеносные вопросы и остановился на двух вариантах.
Мордекай: «Выбор классов становится всё богаче. Нам по-прежнему нужно поддерживать на уровне твоё телосложение. Ты уже лишилась десяти пунктов от телосложения, когда потеряла класс Футбольной хулиганки. Но тебя ждёт компенсация и кое-что сверх того. Стеклянная пушка обычно не позволяет повышать уровень телосложения сверх определённой черты, но она добавит к твоему телосложению пятнадцать пунктов и намного увеличит скорость освоения всех заклинаний. Твой интеллект она не усилит, зато снизит стоимость, что практически одно и то же. Твоя Магическая ракета станет гораздо мощнее, хотя она и сейчас достаточно сильна. Ты всё равно не сможешь укрепить телосложение, так что данный выбор неплох, если мы усилим твою магию. Но если тебе не повезёт с плюшками, ты проиграешь в классе».
Пончиков навык Характерного актёра усиливался при спуске на каждый следующий этаж, но при этом сохранялся и известный риск. Кошка не всегда получала связанные с выбранным классом преимущества, а откатить выбор было уже невозможно.
Пончик: «Я ВЫБРАЛА!»
Мордекай: «Вот как? И что ты получила?»
Пончик: «НУ… ДА Я ВСЁ ПОЛУЧИЛА. КРОМЕ ПЛЮС ПЯТНАДЦАТИ К ТЕЛОСЛОЖЕНИЮ».
– Чёрт подери, – пробормотал я, и тут же в этом раскаялся: опять пришлось выплёвывать песок.
Мордекай: «Хорошо. Теперь надо беречь Пончика, пока мы не обзаведёмся надёжной бронёй. И ей больше нельзя вступать в бой на спине Монго».
Покончив с выбором класса, мы двинулись дальше. Пыль и песок клубились вокруг. Земля под ногами ощущалась твёрдой, но ступни всё равно проваливались по щиколотки при каждом шаге. В условиях песчаной бури я видел всего футов на двадцать во всех направлениях. Вверху не было ничего, кроме коричневой поверхности. Я обернулся. Дверь, в которую мы только что входили, исчезла, вместо неё я видел неровную, каменную и при этом сплошную стену. По всей видимости, она была высокой: верхняя часть скрывалась из виду, словно мы стояли на дне грубо обработанной миски.
