Широко разлив свои воды от проливных дождей Майн шумно нёсся меж равнин и среднегорий Баварской земли.
На посеревшем от низких облаков небе пытались пробиться первые вечерние звёзды, но сильные порывы ветра то и дело прятали их далёкий голубоватый блеск под бегущими за высокие лесистые холмы тяжёлыми чёрными облаками, которые иногда цеплялись за верхушку странного огромного строения из каменных глыб. А располагалось это сооружение прямо на пике одного из холмов, и в озаряемой чайным закатом ленте, протянутой между небом и землёй наряду с гребёнкой холмов, смотрелось весьма странно и неестественно, нарушая созданный самой природой пейзаж.
Используя возвышения и перепады ландшафта, зодчий расставил каменные глыбы так, что они образовывали эпичный амфитеатр, упирающийся макушками мегалитов высоко в небосвод, от чего его общий вид чем-то напоминал конструкцию постройки в графстве Уилтшир.
Посреди данного строения величаво и фривольно раскинул свои могучие толстые ветви долговязый дуб. Ствол дерева был настолько широк, что понадобилось бы собрать не меньше десяти человек, чтобы обхватить его целиком.
У основания дуба в глубинах сего мегалитического сооружения расположилась небольшая группа людей. Все они были закутаны в серые платяные балахоны с глубокими капюшонами и смиренно внимали речи того, кто стоял перед ними на небольшом каменном возвышении возле ствола дерева.
Стоявший на созданном природой пьедестале человек говорил громко и упоённо, тем самым выказывая не только лидерские, но и ораторские способности. На нём был хитон особого покроя, имевший вычурные вышивки и узоры. Голову покрывал высокий головной убор.
– Восхвалим же Эзуса, за его благосклонность и попросим у него помощи в той битве, которая нам предстоит! – торжественно завершил он свою речь, перед собравшимися людьми.
Затем человек в хитоне встал на колени, и, воззрев к небу свои глаза и подняв свои руки, начал что-то самозабвенно шептать. Остальные участники проводимого ритуала последовали его примеру.
Спустя несколько минут они закончили лаконичные воззвания к их невидимому покровителю и вслед за человеком в хитоне снова поднялись на ноги.
– Да будет же победа за нами! – выкрикнул предводитель и очертил рукой в воздухе какой-то магический символ.
Сотрясаясь от топота ног и падающих убитых тел, земля передавала каменным мегалитам свою вибрацию и стоны умирающих на ней от смертельных ран людей. Звон металла и человеческие крики не могла заглушить даже разбушевавшаяся природная стихия.
Прямо на середине холма, у подножия которого несла свои бурные воды широкая многоводная река, происходило жестокое и поистине грандиозное сражение.
Толпы могучих воинов, облачённых в самые разные доспехи, отчаянно дрались и храбро защищали всевозможным колюще-режущим оружием вход в каменный величественный храм. И с каждой последующей минутой этих несчастных становилось всё меньше.
Напавшие на них люди выглядели менее справно в бою, но давили своим количеством, диким рёвом и беспорядочными выпадами. В отличие от защищающихся воинов они сражались не только мечами и кинжалами, но дубинками, копьями и даже камнями.
Вскоре их натиск начал приносить свои плоды, и они стали теснить обороняющих храм людей. Один из них, дерущийся особенно рьяно, вдруг отделился от общей толпы и, преодолев быстрыми перебежками внутренний двор, исчез в проёме тёмного свода мегалитического строения. За сводом находились небольшой коридорчик и крутая каменная лестница. Спустившись вниз, человек оказался в огромном помещении, которое едва освещали несколько факелов.
Посреди помещения стоял на коленях человек в сером хитоне. Согнувшись, он копошился в какой-то нише, расположенной прямо в каменном полу. Услышав шаги, он резко обернулся и хотел вскочить на ноги, но рассмотрев того, кто вошёл, продолжил заниматься своим делом.
– Скорее, нужно немедленно уходить! – закричал, обращаясь к человеку в хитоне, только что вошедший мужчина.
– Бежать!? – гневно переспросил его человек в хитоне. – Никогда! – он выпрямился и, посмотрев на своего собеседника, сверкнул глазами. – Лучше смерть; пусть неминуемая, ужасная, но в сражении! Вот только постереги вход в подземелье, пока я спрячу источник. Ни при каких обстоятельствах он не должен попасть в руки этих варваров.
Вбежавший человек поклонился, прижав руку к груди, и побежал обратно.
Лишь только он скрылся, по подземелью разнеслось эхо от топота ног ворвавшихся во двор храма людей. Человек в хитоне поднял голову и с опаской посмотрел на свод покрывшегося мелкой сеточкой трещин потолка.
Вздохнув, человек скинул с себя сковывающий движения длинный серый хитон, вытащил из-за широкого пояса большой нож, и, бросив последний взгляд на тайник, побежал вверх по лестнице, исчезнув в непроглядном сумраке ночи.
Когда пик Монблан начал таять в сгущающихся каждую минуту сумерках, когда солнце уже зашло за горизонт, уступив место молодой луне, а на небе всё ярче разгоралась Венера, в славный город Женеву, с разных сторон, въехали сразу несколько одиноких всадников. Кто-то из них прибыл сюда с юга, другие – с севера, третьи – с востока, но все они двигались к одной цели.
