Как пряность и лекарственное растение имбирь знаком людям с давних времен. Рецепты его использования можно отыскать в Аюрведе – древнейшей системе индийской ведической медицины, в которой имбирь именуется «универсальным целебным средством».
Латинское название имбиря – Zingiber officinale. Оно происходит от греческого слова zingiberi, а то, в свою очередь, берет начало от санскритского словосочетания «в форме рога».
Имбирь – многолетнее травянистое растение семейства имбирных. Длина его побегов, похожих на камыш, достигает 1,5–2 метров. Листья остроконечные, ланцетовидные; буровато-фиолетовые или буро-желтые цветки своей формой напоминают орхидеи, соединенные в колосовидные соцветия.
Имбирь имеет хорошо развитую горизонтальную корневую систему. Благодаря корням, напоминающим оленьи рога, и появилось название растения. Именно корневища имбиря и используют в качестве пряности и целебного средства.
Родиной имбиря считают Индию, оттуда на рынок специй поступает почти 50% всего мирового объема этой пряности. В настоящее время его возделывают также в Китае, Вьетнаме, Индонезии, Шри-Ланке, Западной Африке, Аргентине, Бразилии, Австралии, на Ямайке и Барбадосе.
Имбирь имеет острый, чуть сладковатый вкус. Выращивать его можно как комнатное растение, в горшке, или как садовое, в ящике. В диком виде он не встречается даже на Востоке.
На рынке и в магазинах эту пряность продают в виде желтовато-серого порошка, но можно купить также высушенные или свежие корни. Свежий имбирь хранят в холодильнике в течение недели.
Больше всего полезных веществ содержится у поверхности корня, поэтому, чистя имбирь, кожицу нужно срезать очень тонким слоем. Из очищенного и натертого на мелкой терке свежего имбиря можно отжать сок.
В высушенном имбирном корне полезные свойства сохраняются до 4 месяцев. Неочищенные сухие корни следует держать в темном прохладном месте, а перед применением такой корень необходимо вымочить.
Для финикийцев, покупавших товары в Индии, имбирь сначала был только денежной единицей при торговых расчетах. Но потом, распробовав ароматный корень, они стали перепродавать его в средиземноморские страны. От финикийцев об имбире узнали египтяне, и Александрия – столица эллинистического Египта – превратилась в главный центр импорта этой удивительной пряности.
Сухой имбирь острее, чем свежий, поэтому в пищу или целебное снадобье его добавляют в меньшем количестве. Если в рецепте указана 1 столовая ложка измельченного свежего корня, ее можно заменить 1 чайной ложкой сухого имбирного порошка.
Корневища имбиря – настоящий кладезь полезных веществ. В 100 г этого растения содержится более 70 г углеводов, 9,2 г белков, 5,9 г жиров и такое же количество клетчатки. Главным компонентом в составе пряности является цингиберен (зингиберен). Есть в имбире крахмал, камфен, линалоол, фелландрен, бисаболен, борнеол, цитраль, цинеол, натуральный сахар. Острый жгучий вкус имбиря зависит от фенолоподобного вещества гингерола, а приятный пряный аромат ему придают эфирные масла.
Античные ученые и врачи высоко ценили имбирный корень. Римский естествоиспытатель Плиний Старший и греческий врач и фармацевт Диоскорид, описавший имбирь в своем труде «О врачебной материи», рекомендовали эту пряность как лекарство, активизирующее пищеварение. Диоскорид прописывал средства, приготовленные из имбиря, при болезнях желудочно-кишечного тракта. Древнеримские лекари назначали целебный корень для улучшения остроты зрения и лечения заболеваний глаз, а древнегреческие целители советовали соотечественникам избавляться от проблем, вызванных чревоугодием, с помощью имбиря, «упакованного» в пшеничную лепешку.
В этом чудесном корне содержатся такие минеральные вещества, как магний, фосфор, кальций, натрий, железо, цинк, калий, витамины С, А и группы В, а кроме того, незаменимые аминокислоты треонин, лизин, фениланин, метионин, валин, триптофан и др.
