1. Глава 1
АРДЕН
С самого первого дня, с первой встречи он не мог выбросить ее из головы. Ее взгляд, редкая улыбка, каждый жест и каждое движение - он желал ее, как никого. Дышал ей, жил ей…
Она была нужна ему, как воздух. Только ее лицо мелькало в его мыслях, только ей принадлежали все его сны.
Она стала его наваждением и его мучением, неуловимой мечтой, которой было не суждено воплотиться. Он видел ее в своих снах, с юности он всегда незримо следовал за ней.
Во снах он видел, как она взрослеет. Видел ее первый букет, предназначенный женщине с пучком седых волос, видел ее слезы и ее смех. Он радовался вместе с ней подарку в красной обертке и первому снегу, с ней он подставлял лицо хлёсткому дождю. В бессильной ярости рычал, всей душой мечтая свернуть шею мальчишке, укравшему ее первый поцелуй.
Он не сразу понял, что она существует на самом деле. И не сразу осознал, кто она и почему снится ему каждую ночь.
Осознание пришло потом, а с ним и страх ее потерять. Нет. Он знал ее гораздо дольше, чем она предполагает, вся его жизнь тесно с ней связана.
Что ж, пожалуй, что-то внутри него никогда не сомневалось, что однажды они встретятся.
О чем он не подозревал, так это о том, что, даже встретив, может ее потерять.
- Проклятье! - Арден с такой силой ударил по столу, что тяжелый подсвечник подпрыгнул, обрушиваясь на пол.
Что он мог сказать в свое оправдание? Да ничего! Не почувствовал опасности, не уловил угрозу. Рия доверилась ему - а он ее подвел.
Что было на том вечере? Почему ее нежность обернулась колючим холодом, почему она попыталась его убить?
Арден помнил этот момент, вот он держал в своих руках девушку, с которой готов был разделить вечность. В ее глазах он читал отражение собственных чувств, в ее улыбке купалось солнце.
Когда ее взгляд изменился? Как это связано со смертью короля?
А как-то связано, он готов был поставить на это, что угодно.
- Девчонка хотела вас убить, а когда не вышло, то сбежала! Какие вам еще нужны доказательства ее сговора с Айрой Бейл?
- Да, верно. Что мы знаем об этой ремесленнице?
Арден опустил ресницы, не желая слушать ядовитых слов. Не в этом дело. Он чувствовал и знал, что его Рия... Ариадна... девушка с волосами цвета молочного шоколада... никогда не пошла бы на сделку с совестью.
Она не желала ему смерти.
Развернувшись к окну, он скрестил на груди руки и прищурился, разглядывая притихший город. Все, чего Арден сейчас желал, это найти ее. Тогда все встанет на свои места, он не сомневался в этом.
- Господин? Какие будут ваши указания?
- Какими они могут быть? - горько усмехнулся он. - Найдите ее.
- А если она окажет сопротивление? Позволено ли будет ее уби… - Не договорив, следователь вцепился в горло и распахнул глаза, не в силах вдохнуть. Лишь убедившись, что тот внял предупреждению, Арден разжал кулак, и мужчина пошатнулся, судорожно хватая воздух.
- Уясни одно. За каждый волос с ее головы заплатишь собственной кровью, - процедил Вороний Принц.
Содрогнувшись, следователь поклонился и попятился к выходу. Похоже, контроль над магией всё чаще изменял Ардену.
Что ж: во всем, что произошло, его вина. Пусть он потратил силы, чтобы вытащить Рию с того света после испытания, это не оправдание. Если бы он не позволил себе неделю исцеления, если бы забрал девушку в свое поместье, и не допустил бы ее до этого чертова бала…
Всё было бы иначе. Рия бы осталась рядом с ним, а не затерялась бы среди бесконечных улиц города.
Расслабился, понадеялся, что восстановился достаточно, чтобы ее защитить. Ему не хотелось, чтобы Рия видела его слабость, и он позволил Наяте, в чьем роду всегда были целители, погрузить его в лечебный сон.
Кто мог знать, что этот сон перерастет в длительную отключку? Это было его худшее решение.
- Демон раздери. - Когда комната погрузилась в тишину, он упал ладонью на подоконник. Похоже, он все ещё слишком слаб, чтобы найти девушку по установившейся между ними связи. Не получается, дар молчал, подбрасывая лишь слабые сигналы.
Что-то закрывало Рию от его магического взора, переменные сбивались, уводили его в сторону, но не давали точного направления.
Он презирал себя за то, что ему не под силу даже такая мелочь. Ничего, это изменится. Силы восстановятся, и он найдёт ее.
Весь город перевернет, но найдёт.
- Не гневайся, Ваар. - Арден перевел взгляд на небо, наливающееся свинцовыми тучами. - Но этот выбор за мной.
Некогда жрецы божества, сотворившего мир, предрекли ему идеальную пару. Их выбор пал на Айру Бейл, и семья поспешила заключить выгодную с ее точки зрения помолвку.
Лишь один раз он был склонен разделить волю божества и надежды рода. В день свадьбы... показалось, что жрецы верно прочитали знаки судьбы. Это чувство не спутать с другим. Притяжение... равных которым нет.
И когда он откинул вуаль невесты, сомнений не осталось: эта девушка наречена ему небом. В тот день он ощутил на невесте аромат иллюзии, но понадеялся, что у него будет время узнать истинный облик собственной жены.
Но, зачем обманывать себя, ведь его душа всегда знала, что он взял в жены вовсе не Айру Бейл. Почему он так долго отгонял эту мысль? Почему ему понадобилось столько времени, чтобы осознать, притяжение пары не могло обмануть.
