На дворе стояла снежная зима. Старый год покидал свой пост. На его место шел новый, молодой год.
Жили-были в одной деревне муж с женой, и было у них две дочери. Старшая Маруся, а младшую звали Варварой. Отец их был обычным лесорубом, а мать следила за домашним хозяйством. Дом стоял возле большого леса.
В канун нового года играли девочки во дворе, лепили снеговика. И тут их позвала мама.
– Доченьки мои хорошие, дровишек-то мало осталось, нечем печку топить. А отец ушел за елочкой. Может вы сходите за хворостом в лес?
– Хорошо, мама. Только оденемся потеплей,– ответила дочь.
Надели валенки, повязали тёплые платки. Взяли они большую корзину и пошли.
– Только вы тут близехонько собирайте, не уходите далеко в лес, – крикнула мама вслед девочкам.
Долго они ходили по лесу и собирали хворост. Набрав целую корзину, отправились домой. Пошел снег. Снег спускался с неба большими хлопьями. Он был настолько сильный, что когда закончился, замел все тропинки и следы. Вышли красавицы из леса на полянку.
– И куда дальше? Почему не видно нашего дома? – спросила старшую сестру Варвара.
– Да и деревню тоже не видно. Уже поздно, нужно идти домой. Нас ждут родители.
– Давай туда пойдем. Мне кажется, что я вспомнила в какую сторону идти! – предложила Марусе Варвара.
– Ну ладно, так и быть. Пойдем.
Стали девочки пробираться сквозь сугробы. Поднялась метель. Вьюга завывала, словно дикий зверь. Оглянуться не успели, как забрели они в самую чащу леса. Уже почти стемнело. Испугались Маруся с Варварой, обнялись, прижались друг к другу и стали плакать.
– Маруся, мне очень страшно. Неужели мы тут замерзнем?
– Ты что такое говоришь, дуреха? Нас обязательно найдут! Родители уже нас ищут!
Вдруг рядом с ними стали порхать в воздухе разноцветные светящиеся бабочки. Они горели разными цветами: красным, синим, зелёным, жёлтым. Словно фонарики на новогодней елочке. Огонечки летали вокруг них, а потом потянули за собой. Сестры как завороженные отправились за ними. Мерцающие огоньками бабочки привели детей к большому дубу, быстро поднялись вверх, а потом испарились, словно их и не было.
– Где мы, Маруся? – тихим, дрожащим голосом спросила Варя сестру.
– Я не знаю. Все будет хорошо, не бойся.
Стемнело. Девочки сели на сломанное от старости дерево. На небе показались первые звезды. Мороз усилился к вечеру. Сон окутал их, и дети уснули. Спали они крепко и сладко, пока треск кустов не потревожил их сон. Проснувшись, они не поверили своим глазам. Рядом с ними величественно размахивал своими большими крыльями настоящий Пегас. Это был огромный, мускулистый конь. Его туловище и голова были чёрные, как уголь. Его короткая шерсть переливалась в лунном свете. Грива, хвост и копыта были золотого отлива. Мощные два крыла из больших и густых перьев красовались у него за спиной. Пегас фыркнул, ударил своим золотым копытом и качнул головой. Он как будто звал детей пойти за ним. Маруся и Варвара медленно пошли за волшебным конём. Шли они недолго. И вот уже вскоре стояли перед огромными коваными воротами, опутанными зеленью. На зелёных больших листьях красовались алые и белые цветы. Сёстры были в недоумении.
– Как так среди зимы растут цветы и зелень? Может это сон?
– Нет, Варя, это не сон. Это какое-то волшебство, – ответила Маруся.
Пегас взмахнул крыльями и открыл ворота. Друзья прошли через них. Сестры смотрели по сторонам и не могли поверить в чудеса, которые были вокруг них. Это был не обычный лес, а самый настоящий волшебный лес!
Жизнь в волшебном лесу кипела. Неведомые звери жили в этом лесу. Живые деревья ходили, феи летали и собирали пыльцу, единороги паслись на лугу, русалки купались в пруду. Эльфы бегали и играли. Пегас провел сестёр дальше, показывая другую жизнь леса. На краю леса стоял дом, который был мрачным и тёмным.
– Кто там живёт? – спросила Маруся у одного из эльфов.
– Лесная Нимфа – Дриада. Она охраняет наш лес и лесных жителей от людей и тёмных сил.
