На окраине большого города стояли рядом два дома. Один дом был новый, высокий, семнадцатиэтажный. В нём жили-поживали люди, кошки, собаки, волнистые попугайчики, аквариумные рыбки, а у старенькой и неторопливой бабы Веры из пятой квартиры жила такая же старенькая и неторопливая черепаха. В этом высоком новом доме в квартире номер двести жил обыкновенный мальчик Костя со своими родителями, а лучшим другом Кости была Оксана.
Оксана проживала в соседнем доме. Этот дом был старый, низкий и одноэтажный, и квартира в нём была всего одна. Возле Оксаниного дома был огород, гараж и большой сарай. В сарае обитали-галдели куры и гуси, во дворе жил-сторожил пёс Барбос, а в гараже обитал папа – у него там была устроена столярная мастерская. В доме было три комнаты и огромная печка. Косте этот дом казался немного волшебным. У Кости дома всё стояло на своих местах, и было очень тихо. У Оксаны же в доме всегда что-то шумело, клацало, скрипело, свистело, мяукало, пищало или жужжало. Костя любил приходить к Оксане в гости – у неё всегда можно было смело прыгать по комнатам и орать, не боясь, что кто-то из соседей начнёт стучать по батареям, требуя тишины и покоя. Здесь не было ни батарей, ни соседей, и это было чудесно!
Летом Костя целыми днями носился с Оксаной на улице, забегая домой только чтобы пообедать и поспать. Так было и в этот летний день, с которого начинается наша история. Утро было обычное, и ничто – ни утреннее яркое солнышко, заглядывающее в Костино окно, ни мама, готовящая завтрак, – не предвещало необычных приключений.
– Мам, я к Оксане! – сказал Костя, плотно позавтракавший овсяной кашей.
– Костя, не балуйтесь там! К обеду чтобы был дома! – крикнула мама Ира ему вослед.
Костя не собирался баловаться. Он и сам не понимал, почему как только рядом с ним оказывалась Оксана, тут же само собой происходило что-то невероятное и захватывающее. Взрослые это называли хулиганством и баловством, а Костя думал, что это настоящие приключения.
На улице было чудесно – день обещал быть тёплым и солнечным, а, значит, поход за ягодами состоится! Костя добежал до Оксаниного домика, открыл скрипнувшую калитку, погладил Барбоса и вошёл в дом. Оксана была почти готова и как раз заканчивала паковать рюкзачок.
– Привет, Костя, – поздоровалась Оксана, – ты конфеты взял?
– Нет, а зачем нам конфеты?
– Эх ты, Константин-апельсин! А если мы в лесу проголодаемся?
– Ягоды поедим, – предположил Костя.
– А если мы ягод не найдём? То-то! Нет, без конфет я никуда не пойду.
С этими словами Оксана куда-то убежала из комнаты. Вернулась она с пакетом разноцветных конфет. Костя, который был отчаянным сладкоежкой, даже заёрзал на стуле, так ему захотелось тут же съесть парочку конфеток, но Оксана быстро сунула конфеты в рюкзак, застегнула его и присела рядом с Костей.
– Конфеты я положила, фонарик взяла, компас, спички, блокнот…
– А зачем нам блокнот? Ты что, срисовывать ягоды в него собралась? – спросил Костя.
Оксана открыла прищуренные глаза и строго посмотрела на него:
– Нет. Блокнот – для растопки. Вдруг мы заблудимся, придётся ночью костёр разводить. Бумагу легко поджечь, а вот веточки – труднее.
Костя нахмурился. Заблудиться ему никак нельзя – он обещал маме к обеду быть дома.
– Так, – продолжила перечислять содержимое рюкзачка Оксана, – брызгалка от комаров, коробочка со стекляшками…
– А это ещё зачем?
– Я хочу в лесу секретик сделать. Буду потом приходить и любоваться на него. Здорово же! Никто не будет знать о моём секретике, а я через много-много лет приду и найду его! Ну что, идём?
– Подожди, – остановил её Костя, – а во что мы будем ягоду собирать-то?
– Ой! Хорошо, что ты напомнил! Пойдём, в кладовке есть две отличные корзинки.
Оксана встала со стула, отодвинула от двери толстого рыжего кота Мэра, который развалился на полу, и дети отправились в лес. В кривом заборе огорода была маленькая калитка, от которой тоненькая тропинка вела в красивый и светлый березняк.
Тропка вилась, убегала всё дальше и дальше. Оксана достала компас и, зажав его в кулаке, возглавляла шествие, а Костя следовал за ней. В руках у него были обе корзинки, а за спиной – Оксанин рюкзак. В лесу было парко, звенели птицы и шелестели на лёгком ветру макушки берёз.
– А какую ягоду мы будем собирать? – спросил Костя минут через десять.
– Ту, которую найдём! – ответила Оксана.
Они прошли ещё немного до развилка. Оксана остановилась на перепутье, положила компас на ладошку и уставилась на него. Костя встал рядом и тоже принялся смотреть, как крутится стрелка компаса. Наконец, синий конец стрелки показал на букву С и на правую тропинку.
– Нам туда, – сказала Оксана и повернула направо, – видишь, тут написано: «Ягода там!»
– Читаешь ты не важно, – сказал Костя, – тут написано: «С». Что это значит?
– С-с-с, – задумчиво засвистела Оксана, – наверное, это значит: «смородина!»
– Тогда почему на эту тропинку буква «З» показывает?
– З-земляника! – сказала Оксана, – вот видишь! Всё сходится! Ты что больше любишь – землянику или смородину?
– Землянику, – сказал Костя.
– Значит, нам сюда, – махнула рукой Оксана на тропинку, уводящую немного левее.
