Правда это или нет, но человек, который рассказал мне эту историю, был на смертном одре, и выдумывать ее у него не было смысла. Не будучи писателем, я как смог изложил все рассказанное им в тетрадку и сейчас поведаю вам об удивительном существе, волке по кличке Дружок. Позже его стали называть Друг.
Произошло это в глухой деревушке. Не то, чтобы совсем глухой, но находилась она дальше всех деревень, ближе к лесу. И жил там лесник с женой и сыном Егоркой. Егорка закончил уже с горем пополам восемь классов и осенью должен был уехать в город к тетке продолжать учебу. И этим летом, перед отъездом, он прощался с лесом. Уходил далеко вглубь, кормил с рук знакомых белок, сыпал корм бурундукам и сусликам, в общем, друзей у него здесь было немало.
Как-то раз, возвращаясь из леса, Егор буквально наткнулся на раненую волчицу, лежащую в неглубокой яме. Она была еще живая, но абсолютно без сил и шансов на выживание. Он присел на корточки.
– Кто же тебя так? – С горечью спросил он, не ожидая ответа.
Грустными глазами волчица смотрела на Егора и в них была мольба. Рядом лежали ее щенки, но только один из них подавал признаки жизни. Мальчик знал повадки волков, те и раненые могли оказать сопротивление, но эта волчица, казалось, просила о помощи. Егор снял рубашку, завернул в нее волчонка, прижал бережно к груди и сказал тихо: – Не беспокойся, с ним будет все в порядке. Я позабочусь о нем.
Может быть, ему показалось, а, может, и нет, ведь волки не плачут, но он увидел, что у волчицы из глаз скатилась слеза. Через мгновение она умерла. Егор нес волчонка домой и ощущение, что кто-то сопровождает их, не покидало его всю дорогу.
Все лето Егор и Дружок провели вместе. Волчонок рос быстро. Он был добрым, шустрым и очень умным. У него была полная свобода. И, хотя, они с Егором вместе гуляли по лесу, тот периодически убегал в глубь один, и, возвращаясь, с восторгом прыгал на мальчика, пытаясь лизнуть его в лицо, как бы извиняясь.
– Ну, все, хватит этих щенячьих нежностей. – Смеясь, отмахивался от него Егор. – Признаю, что ты уже большой и самостоятельный. Совсем, как я. – Он хватал щенка и валил его на землю, и они катались по земле, изображая борьбу, поддаваясь друг другу. Сигнал – идите обедать – означал, что время истекло, у них ничья, и они оба заработали на еду. Но то, что у этого волчонка есть сила не только в теле, Егор понял после очередной прогулки.
В лесу Дружок гонял бурундуков из норки в норку и они, не боясь его, прятались и снова появлялись, дразня. Егор как всегда приносил им корм из злаков, кормил белок из рук. Было весело. Но откуда перед ними появились волки, Егор так и не понял. Он на миг оцепенел. В этом месте волков никогда не было, и их появление было неприятной неожиданностью, но Дружок весело побежал к сородичам, и Егору стало страшно за него. Хоть он и вырос, но все же оставался щенком.
– Иди ко мне. – Негромко приказал Егор.
Щенок оглянулся, но не послушался и подбежал ближе к стае. Волки не трогали его, но и не пытались ответить радостью на его появление. А тот сел перед ними и возникла пауза. Егор стоял, не двигаясь, не шелохнувшись, только наблюдал за Дружком.
