Лариса припозднилась с делами в городе, не успела на дневной автобус и позвонила мужу, чтобы он встретил её на остановке.
– Стёпа, я приеду с последним рейсом, постарайся не опоздать к его приходу, потому что позвонить с остановки, скорее всего не смогу, там обычно связь никакая, – предупредила она.
Муж пообещал подъехать за ней на своей старенькой Ниве, на которой дальше посёлка давно уже никуда не выезжал, а использовал свой старенький автомобиль только для перевозки каких-нибудь грузов по хозяйству и другим бытовым надобностям.
Хозяйство у Ларисы и Степана было немалое, картофельное поле, огород возле дома, куры и козы. Правда, детей они не нажили из-за того, что у Степана были какие-то проблемы со здоровьем, Лариса не вникала, нет и нет, будем друг для друга жить.
– Ты прости меня, Ларис, можешь меня бросить, если хочешь, – сказал ей тогда муж.
– Не в детях счастье, – ответила она и не бросила.
Стёпа вроде сперва обрадовался, что Лариса осталась с ним, развёл кипучую деятельность, построил новый, добротный дом, благоустроил двор, соорудил теплицы, завёл нубийских коз. Тогда эта порода была редкостью, так односельчане приходили к ним просто посмотреть на это чудо. Когда закончилась стройка, Стёпа слегка приуныл, а потом и вовсе впал в депрессивную тоску, и произошло это то ли из-за чувства вины и неполноценности, то ли из-за слабохарактерности. Он всё чаще стал прикладываться к бутылке, и жена с ним жила, скорее, по привычке, чем по любви.
Лариса была ещё не старой, крепкой и симпатичной женщиной, могла найти себе и другого мужа, родить от него ребёнка и создать более счастливую семью вторым дублем, но жалела своего Степана (а, может, любила), да и не было особо мужиков в деревне, какие поприличнее – давно женаты, некоторые – в город уехали, а свободными остались только забулдыги, которые ещё хуже, чем Степан. Не с молодыми же ей пацанами сходиться, всё-таки она дама уже взрослая, сороковник на подходе. Работала Лариса фельдшером в посёлке и иногда ездила по работе в город. Всегда успевала удачно обернуться туда и обратно, но сегодня не получилось и пришлось возвращаться домой последним рейсом.
Лариса спрыгнула с подножки рейсового автобуса и огляделась. На дороге кроме неё больше никого не было. «Ах, Стёпа, Стёпа, опять ты подвёл меня, в кого же ты превратился», – с горечью подумала она. Хоть во всю шла зима, но таких уж сильных морозов нынче пока не наблюдалось, и Лариса не должна была замёрзнуть, тем более, что одета была в новое зимнее пальто, которое специально выбирала для того, чтобы чувствовать себя комфортно даже в суровые морозы.
Кругом стоял лес и его молчаливость наводила страх. Смеркалось, на небе уже появилась луна и как бы вопросительно посматривала на Ларису своим жёлтым глазом, всё ли у той в порядке. Это было очень красиво, Лариса даже засмотрелась на снег, искрящийся при лунном свете, и это сияние создавало впечатление некой лесной сказки.
