Парадоксальность истории казаков в том, что слышали о казаках все, в общественном сознании прочно существует некий виртуально-легендарный образ, так называемого «вольного казака», неотъемлемой частью пост социалистической действительности стали многочисленные казачьи организации, на эстрадах с разнообразным успехом гастролируют всевозможные казачьи ансамбли, г-н Розенбаум и иже с ним, сочиняет «казачьи» песни, однако, подлинная истории казаков, фактически, почти неизвестна.
Убедиться в этом очень просто задав элементарный вопрос: казаки это кто? Ответы пленят своим разнообразием и отдаленностью от исторических фактов.
Казаки – народ призрак – вроде они были вроде даже еще есть, но кто это не ясно. Блеск их боевой славы, легенды и мифы, сопровождающие, у любого народа, все, так называемые, героические повествования заслоняют подлинные события, кои, как правило, с легендами не совпадают.
Путаница, сопровождавшая всю историю казачества, не случайна. Она возникла во первых, потому, что даже по официальным источникам существование этого субэтноса русского, украинского и других народов, (например, калмыцкого и татарского) насчитывает более пятисот лет. На протяжении этого времени состав казачества менялся самым коренным образом. Скажем казаки в XIV веке это удальцы – ордынцы, особая часть золотоордынского войска, татары или, еще шире, тюрки, а в XVIII веке это, безусловно, русские, то есть, в массе своей, потомки славян, хотя и с примесью генов иных народов и рас, в первую очередь тюркских, что прослеживается и во внешности и в традиционной казачьей культуре, в том числе и в военном искусстве.
Во вторых, жизнь казаков, условно говоря, средневековья, от времени служения Российской Империи отличается еще более разительно, чем, скажем жизнь боярства Московского княжества от жизни дворян эпохи декабристов. Казачий быт, военные навыки и вся культура вообще изменялись. Казаки средневековья земли не пахали, хлеба не сеяли, казаки с ХIХ столетия и до сегодняшнего дня главные хлеборобы России.
В третьих, в сознании широких читательских масс во всем мире, причудливо переплетаются, порождая удивительные химеры, история казаков – как части населения степей и предгорий, разбросанного на полмира, и история казачьих войск – как особых иррегулярной военных формирований, состоящих, преимущественно, из казаков.
Собственно, слава, и хорошая и дурная, сопутствующая казачьей истории, в основном – военная. Для большинства наших сограждан, да и вообще для всех в мире, казаки это прежде всего – воины. И в традиционном, в основном почерпнутым из художественной литературы, представлении казак, от Тараса Бульбы, до Григория Мелехова, – бесстрашный кавалерист не знающий пределов своей храбрости и сокрушающий всех врагов, что как всякий даже самый яркий и романтичный ярлык, мало что говорит о сущности явления. Например, конница врмен Запорожской Сечи ничем особенно от кавалерии татарской и турецкой не отличалась. А сами запорожские казаки предпочитали драться в пешем строю или на море. А непобедимыми запорожцами и прибывшей им на помощь непобедимой татарской конницей войска польского короля Яна Казимира в 1651 году устлали всю окрестность, печально поминаемого казаками, Берестечка.
Казачество – целый мир и рассказать обо всем что касается казаков в одной книге – задача невыполнимая. Правильнее задачу ограничить рассказом о казаках на поле брани, собственно, тем, что являлось главной частью их жизни.
Логично начать рассказ о казачьей истории с рассказа о военной истории казаков. Не для того, чтобы развенчать стереотипы, которые, в определенной степени, не так уж далеки от истины, а чтобы многое понять и уточнить в легендах и документальных свидетельствах о казаках, кои независимо оттого в каких отношениях были с Московским княжеством, Российской Империей и Советским Союзом, всегда составляли значительную часть истории России, без знания истории казаков, хотя бы только военной, и в истории России многое непонятно.
Рассказ же о военной истории казаков, где не только победы и герои, есть и поражения, есть и те, кого героями считать трудно, как в истории любого народа, следует начать с тех времен, когда на землях никому, фактически, не принадлежавших, в Диком Поле, как называли его киевские летописцы, в Старом поле, как называли его казаки, в Дешти Кипчак, как назвали его кочевники-половцы, стало складываться это особое воинственное население. Как формировались духовный мир, своеобразное самосознание и стереотип поведения, которые обуславливали воинскую тактику и менталитет казаков, как на протяжении веков, от войны к войне, от сражения к сражению, эта тактика совершенствовалась неизменно ведя казаков к победе, какое место занимали казаки в русской армии и как складывалась их судьба на службе Российской Империи, что случилось с ними в веке двадцатом. Правда, на вопрос что будет с казаками в веке двадцать первом, до которого они, вопреки всему, дожили, мы, пожалуй, не ответим… Жизнь покажет. Одно ясно: казаки есть! Это доказали в том числе и современные войны. О битвах и войнах, о воинах и военачальниках – казаках пойдет рассказ.
