Наше путешествие начинается от причалов Северного речного вокзала, расположенного на берегу Химкинского водохранилища, входящего в систему водохранилищ канала имени Москвы.
Северный речной вокзал был построен одновременно с каналом имени Москвы в 1937 году (архитекторы А. М. Рухлядев, В. Ф. Кринский, скульптор И. С. Ефимов, художник Н. Я. Данько). Вокзал является памятником архитектуры и одним из символов Москвы – «порта пяти морей».
Здание выполнено в форме огромного корабля. Его фасад, обращенный к воде, украшает широкая центральная лестница. Длина всего здания около 150 метров, высота 85 метров. Здание венчает 85-метровый шпиль, на самой вершине, которого расположена металлическая звезда с размахом лучей 5 метров и весом 1,3 тонны, в 1935—1937 годах она находилась на Спасской башне московского Кремля. В башне расположен механизм, позволяющий опускать шпиль со звездой. По первоначальному замыслу звезду должны были опускать каждый раз, когда заканчивалась навигация и поднимать, когда начиналась, но за все годы звезду опускали лишь несколько раз.
Центральная часть здания украшена порталами из трех мощных арок, на поверхности которых установлены по 12 (со стороны парка и со стороны реки) полуметровых тондо из полихромной керамики. Вблизи каждая из тарелок – законченная многоплановая, глубинная композиция, изящно вписанная в круглую форму. Издали изображения воспринимаются цветными декоративными вставками, а вблизи это настоящие объемные картины. Речной вокзал – это характерный для архитектуры 1930-х годов пример синтеза искусств, когда множество хорошо подобранных и великолепно исполненных деталей дополняют и обогащают основную архитектурную идею. И в то же время это совершенно уникальный объект, единственный в своем роде памятник истории, культуры и архитектуры, сохранение которого важно не только для Москвы, но и для всей России.
К вокзальному зданию примыкает парк площадью около 50 га. В нем установлен бюст Алексея Николаевича Крылова – ученого кораблестроителя, академика АН СССР.
Общая длина причалов вокзала – около полутора километров, из них примерно половина была построена в 1960-е годы.
Канал имени Москвы как гидротехническое сооружение.
Канал имени Москвы соединил реку Москву с Волгой. После строительства Беломоро-Балтийского канала, канала имени Москвы, Волго-Донского и Волго-Балтийского каналов, Москву стали назвать портом пяти морей: Белого, Азовского, Черного, Балтийского, Каспийского.
Канал представляет собой комплексное гидротехническое сооружение, обеспечивающее водоснабжение Москвы, обводнение рек, протекающих через столицу, и транспортную связь московского промышленного района с единой глубоководной системой Европейской части РФ.
Профиль канала имеет вид трапеции. Ее верхнее основание это цепочка водохранилищ, которая проходит по Клинско-Дмитровской гряде, являющейся водоразделом бассейнов рек Москвы и Волги. Если мы с вами стоим спиной к Речному вокзалу, то слева от нас находится боковая сторона трапеции, являющаяся южным склоном канала и обеспечивающая с помощью 5 шлюзов спуск судов на 36 метров к реке Москве. Шлюзы южного склона канала используются для прохода грузового транспорта. Шлюзы №7 и 8, расположенные на сравнительно коротком участке южного склона канала от Химкинского водохранилища до реки Москвы, образуют аллею, украшающую водную магистраль. Башни шлюза №9 решены в виде высоких параллелепипедов. Последним на южном склоне является Перервинский узел гидросооружений. Шлюз №10 расположен у Коломенского и служит для спуска и подъема судов, следующих от южного речного вокзала по реке Москве. Недалеко от него находится шлюз №11, используемый для маломерного флота.
Справа от нас цепочка водохранилищ, связанных участками канала, по ним нам предстоит пройти 50 километров, прежде чем мы подойдем к северному склону канала и начнем спуск к Иваньковскому водохранилищу. Этот спуск в 38 метров нам обеспечат 5 шлюзов, и затем, пройдя еще один шлюз, мы попадем в Волгу ниже Иваньковской плотины. Перепад высот от Химкинского водохранилища до Волги ниже плотины составит 49 метров.
На северном склоне канала расположены шлюзы с первого по шестой. Вода в канал подается из Волги, вверх по северному склону с помощью насосных станций, т.е. течение воды направлено вверх от Волги к реке Москве, поэтому нумерация шлюзов начинается от Волги. Итак, из 11 шлюзов канала, один находится на Волге, пять на северном склоне канала, два на южном склоне и три на реке Москве. Габариты камер шлюзов: полезная длина 290 м, полезная ширина 30 м, глубина на пороге 5,5 м.
Насосные станции, расположенные около шлюзов северного склона то с левой, то с правой стороны, являются сооружениями промышленного типа и составляют с шлюзами единый архитектурный ансамбль. Фасады насосных станций делятся на сектора соответствующие количеству установленных в них насосов.
Строительство канала имени Москвы продолжалось 4 года и 8 месяцев, с 1932 по 1937 год. В систему канала входят более 240 крупных гидросооружений, в том числе 11 плотин (8 земляных и 3 железобетонных), 11 шлюзов, 8 гидроэлектростанций небольшой мощности, 5 насосных станций, 8 заградительных ворот для перекрытия и осушения отдельных участков канала, 15 мостов, 2 туннеля под каналом, водоспуски и три главные пристани – Большая Волга, Дмитровская и Северный речной порт Москвы. С постройкой плотин на канале образовались водохранилища: Химкинское, Клязьминское, Пяловское, Пестовское, Икшинское и Иваньковское. А также Пироговское и Учинское, которые лежат в стороне от маршрута теплоходов. Площадь всех водохранилищ 327 кв. км.
