Над Владивостоком стояла летняя ночь. Подсвеченный ярким светом Золотой мост разогнал звезды на черном небе и освещал путь молодому темноволосому парню, неспешно идущему по узкому пешеходному проходу.
Черно-синий гидрокостюм с длинным рукавом обтягивал рельефную фигуру юноши. На спине болтался пришитый плавник, а на поясе с железной бляхой висели брелки из пушистых игрушек в виде морских обитателей и алюминиевых дельфинов. На плече повис рюкзак, из которого тянулся проводок, заканчивающийся большими накладными наушниками на голове. Они шумели, транслируя радио новости:
– Загадочные исчезновения людей продолжаются. Сегодня на территории России пропало пять человек. Очевидцы утверждают, что пострадавшие исчезали, находясь рядом с водой. Что это? Аномальные зоны? Эффект бермудского треугольника?
– Надо завязывать с бассейном, – присвистнул парень.
Передача прервалась под назойливыми гудками входящего вызова. Рука скользнула в рюкзак и вытащила вибрирующий телефон. С экрана приветливо улыбалась девушка с кучерявыми рыжими волосами. Парень прочитал высветившееся имя – Надя – и невольно улыбнулся. Он глубоко вздохнул, нажал на зеленую кнопку и поднес телефон к губам:
– Ихтиандр слушает.
В наушниках раздался легкий женский смех на фоне приглушенной танцевальной музыки:
– Русалочка хочет знать, почему ты так быстро ушел. Теперь не увидишь капитана Немо. Кстати Сашка все-таки пришел в костюме железного человека, и он, правда, надел ведро на голову!
Они рассмеялись.
– Зато увидел твой восхитительный бумажный хвост.
– Ну, так что там у тебя?
– Завтра заплыв на сто метров. Надо бы выспаться.
– Признайся, ты застеснялся своего образа.
– Я считаю, образ удался, – парень пробежался по себе взглядом и остановился на кроссовках. – Может, ласты?
– Подвела короткая прическа, хоть бы париком прикрыл. А ласты я тебе прощу.
Парень досадно почесал затылок.
– Ты сейчас где?
– На мосту. Половину прошел.
– Почему такси не заказал?
– Надь, ну какое такси. Полчаса и я дома. И прогулка не помешает.
– Спортсмены… Слушай, давай завтра в кафе сходим после заплыва? Я угощаю.
На мост заехал оранжевый КамАЗ, петляя с одной полосы на другую. Легковушки сторонились его и возмущенно сигналили. Краем глаза Виктор заметил пролетевший протяжно гудящий седан. От канонады гудков Виктор отдернул наушник и обернулся. КамАЗ опасно наклонившись, надвигался прямо на него.
– Вить что там у тебя? – Скрежет тормозов. – Витя! – Лязг шин. – Вик!
Виктор от ужаса попятился, врезался боком в ограждение и вцепился в него руками. КамАЗ, завалившись на бок, протаранил защитные перегородки в метре от Виктора и вылетел с моста. От удара ограждение покорежилось и наклонилось. Виктор, потеряв равновесие, перевалился через него, и размахивая руками в попытке схватиться за что-либо, упал следом за грузовиком.
С громким шлепком КамАЗ вошел в пролив, подняв столбы вспененной воды. Виктор задержал дыхание, сгруппировался и врезался в водную гладь.
От падения Виктор впал в ступор, как оглушенная рыба. В ушах звенела стон идущего ко дну грузовика. Его тянуло вниз. Перед глазами в темной воде кружились пузыри. Тело сжимало так сильно, будто погружался на дно океана. В глазах потемнело.
Раздался оглушительный хлопок, словно взрыв бомбы в воде. Давление спало, и Виктору стало легче. Он открыл глаза и с удивлением обнаружил, что видимость стала хорошей, как в яркий солнечный день в лазурной воде, словно он не на темном дне, а сверху не глубокая ночь. Виктор начал ощущать тело.
Под толщей воды недалеко от Виктора крутилась спираль водоворота. Рядом промелькнул КамАЗ, оставляя за собой протяжный шлейф пузырей. Подхваченный течением грузовик по дуге направился в сторону водоворота. Виктор на мгновение замер, глядя на завораживающий бело-голубой столб и, придя в себя, что есть сил поплыл в противоположную сторону. После пары метров пути его подхватило мощное течение, закрутило и стремительно унесло подальше от водоворота. Когда спираль растворилась в синеве, поток ослаб, освободив Виктора из цепких лап течения.
Замелькали небольшие темные силуэты и стайки разноцветных рыб. Появился ритмичный шум моторного винта, но, кроме быстро двигающихся фигур, Виктор ничего не увидел. Раздался пронзительный вой. Что-то быстрое темной линией пронеслось рядом с ним, распугав живность. От сильной волны его снесло в сторону. Воздушные пузыри обильно заполнили пространство, мешая рассмотреть хоть что-то. Легкие требовали кислорода. Голова кружилась, а сознание начало гаснуть.
Внезапно Виктор почувствовал, что его кто-то сильно обнял. От неожиданности он начал сопротивляться, но хватка была сильной: кто-то сжал его руки вдоль тела. Прозвучал глухой щелчок, и за спиной затрещал моторчик. Его потянуло в сторону. Рядом вновь пронеслась черная линия, и в этот раз Виктору показалось, что она похожа на длинное щупальце.
Пока Виктора тянуло спиной вперед, он разглядел множество человеческих фигур и несколько черных сгустков рядом с ними. К ним приближались существа, похожие на дайверов, с длинными ластами, пускающие облака пузырей, но многочисленные плавники исключали человеческое происхождение. Черные полосы со стороны скопления черных сгустков также стремились к людям.
