После смерти последнего Рюриковича – Федора Ивановича, на престол был избран Борис Годунов. Однако во время его правления на страну обрушилось тяжкое бедствие: глад великий, вызванный неурожаями, унесший жизни десятков тысяч людей и пошатнувший феодальный правопорядок. Во всех слоях общества зрело недовольство. В этой ситуации слух о чудесном спасении царевича Дмитрия, последнего сына Ивана Грозного, лег на благоприятную почву. Вскоре появились и претенденты на прародительский престол – царевичи Дмитрии. Началась Великая смута. Недаром 17 век вошел в историю, как бунташный век. В числе крупнейших выступлений народа – восстание крестьян под руководством казачьего атамана Ивана Болотникова. После неожиданной смерти Годунова, царем, в результате сделки с членами Боярской думы, был избран Василий Шуйский. Однако он продержался недолго. Россия была в страшной опасности, и только благодаря усилиям народа удалось изгнать интервентов и восстановить порядок в стране.
БОРИ́С ГОДУНО́В (ок. 1552–13.04.1605 гг.) – царь с 1598 г.
Сын вяземского помещика Федора Ивановича Кривого-Годунова. По легенде, Годуновы и родственная им фамилия Сабуровых были обедневшими потомками татарского мурзы Чета, выехавшего из Золотой Орды на службу московскому князю ок. 1330 г.
После смерти отца Борис воспитывался в семье дяди Дмитрия Ивановича Годунова, который был зачислен в опричники, а вскоре стал царским постельничим. Борис женился на дочери Малюты Скуратова Марии Григорьевне. Родная сестра Бориса, Ирина стала женой царевича Федора Ивановича. В 1584 г. Борис Федорович получил чин боярина.
При царе Федоре Ивановиче Годунов стал одним из первых лиц в государстве, а с 1587 г. титуловался «царским шурином и правителем, слугой и конюшим боярином и дворовым воеводой и содержателем великих государств – царства Казанского и Астраханского». Чтобы не оставить без работников поместья служилых людей – главной военной силы того времени – Борис Федорович вынужден был проводить политику прикрепления крестьян к земле. Указом 1592/1593 гг. запрещался переход крестьян от одного владельца к другому в Юрьев день, а указом 1597 г. устанавливался 5-летний срок сыска беглых крестьян.
На Земском соборе, созванном после смерти царя Федора Ивановича 17 февраля 1598 г., Борис Федорович избран на царство. Сестра Бориса царица Ирина Федоровна удалилась в Новодевичий монастырь и приняла там монашеский постриг.
Человек широко образованный и дальновидный, Борис первым из русских государей попытался приобщить Россию к достижениям европейской цивилизации: покровительствовал иноземцам, сформировал из немецких наемников отряд телохранителей, намеревался открыть в Москве университет, приглашал иностранных мастеров – рудознатцев, сукноделов, часовщиков, архитекторов, послал русских юношей на учебу за границу (в Англию, Германию и во Францию).
При нем в Москве велось интенсивное строительство: появились первые богадельни, в Кремле сооружен водопровод с мощным насосом, поднимавшим воду из Москвы-реки, надстроен столп колокольни Ивана Великого, пограничный город Смоленск окружен мощной крепостной стеной, построенной зодчим Федором Конем. Венцом созидательных усилий Годунова должен был стать грандиозный собор «Святая святых».