Зовут меня Человек. Я живу на речном острове. Кроме меня, на острове больше никого нет. Как, впрочем, нет и других островов ни вверх, ни вниз по реке, вплоть до Большой Воды.
И все же у меня есть соседи. На левом берегу живут Мужчина и Недочеловек, на правом – Женщина и Сверхчеловек. Все они живут раздельно, каждый в своем шалаше, на довольно значительном расстоянии друг от друга.
У всех у нас когда-то были имена. Ещё до Большой Вспышки. Но они как-то разом стёрлись из памяти. Поэтому все перешли на прозвища. Так проще.
По правде сказать, с некоторых пор у нас вообще с памятью творится что-то неладное. Трудно сказать, когда это началось, ведь и саму Вспышку мы помним крайне смутно. Поначалу это немного угнетало, затем как-то притупилось. А потом и вовсе поросло мхом.
Раньше мы считали дни, месяцы и годы. Затем перестали. Никому это не нужно. Вскоре вовсе забыли, зачем это нужно. Так Время для нас остановилось. Может это и лучшему. Так проще.
Район наш зовётся Заречье. Мы, его жители, живем замкнуто, присутствие друг друга переносим с большим трудом. И хотя нас всего пятеро, впечатление такое, будто мы все сидим в тесной бочке: постоянно натыкаемся друг на друга: то в лесу, то в поле, то на реке. Это вызывает сильное раздражение, но мы привыкли. Ко всему можно привыкнуть. Так проще.
Каждый из нас сам придумывает себе занятие. Я вот, например, из собранных железных обломков, мотков проволоки, кусков кожи и ветоши, найденных в лесу и на берегах реки, смастерил себе вначале стол, два стула и диван. Правда, некоторое время спустя ко мне в дом явился Сверхчеловек и забрал себе стол и диван. Отобрал по праву сильного, сказал, что «так надо», – и ушёл в свою берлогу.
После многочисленных проб и ошибок мне удалось создать некое подобие летательного аппарата, с одним вертикальным винтом и работавшем на дровах. Но испытать его я не успел. На шум лопастей прибежал Сверхчеловек и сходу бросился крушить мой аппарат. Я лишь стоял и молча смотрел как он уничтожает плоды моего многомесячного труда. Сверхчеловек обладал неимоверной силой, я бы его никогда не одолел. На этот раз, к своему привычному «так надо» он добавил: «так нельзя» и «больше так не делай». Потом ушел, прихватив один из моих оставшихся стульев. Дикарь.
* * *
Чем занимаются другие обитатели Заречья? Да так, ничем особенным.
Женщина, например, в свободное от поисков пищи время, сама ткёт полотно, а однажды даже раздобыла где-то пряжу. Говорит, ткацкому ремеслу её в детстве научила мама. Правда, свою маму она не помнит.
Часто Женщина подолгу сидит перед полотном, вглядываясь в него, стараясь воскресить хоть какие-то воспоминания из прошлой жизни. Всё напрасно. Большая Вспышка напрочь стёрла прошлое, оставив лишь смутные воспоминания, теряющие малейшие очертания даже в самых ярких снах.
Она также нередко страдает от набегов Сверхчеловека. Однажды, в её отсутствие он пробрался к ней в дом и украл скатерть, а также её любимое синее ситцевое платье. Сам он носил толстую шкуру убитого им медведя (ею и укрывался по ночам), так что платье ему, собственно, было без особой надобности. Скатерть же он разорвал на несколько кусков и завесил ими окна от комаров. Он так и не сказал, куда дел платье. Да никто у него и не спрашивал. Он всегда делал, что хотел.
* * *
Его сосед, Мужчина, обожает охоту. Будучи ловким искусным охотником, он всегда имеет при себе большой нож и лук со стрелами. А ещё у него есть длинное тяжелое копье. Мужчина очень гордится своим оружием и не упускает случая покрасоваться перед остальными соседями. Всеми, кроме Сверхчеловека, который хотя и предпочитает толстую суковатую дубину, пращу и кистень с огромным шипованным билом, всегда норовит всё у всех отобрать, отнять или попросту выкрасть. На этой почве у него с Мужчиной было несколько мелких стычек, к счастью, закончившихся ничем. После этого они оба держат ухо востро и постоянно начеку.
