Начнем с простой правды жизни: обычно никто не лезет в пекло по своей воле, если нет на то веских причин. Что может входить в список этих причин? Спасение близких, например, куча денег или, на крайняк, последняя бутылочка межгалактического пива в местном ларьке. Каждому свое, конечно.
Но уж точно навряд ли здравомыслящему существу придет в голову или иной мыслительный орган включить в список веских и неотлагательных причин просто обычное развлечение.
Тем не менее, сейчас парень лет восемнадцати по имени Морг стоял посреди космического корабля и нещадно гоготал, крича куда-то в сторону кормы неприличные вещи. Он был тут просто для развлечения. А вокруг, где-то в иллюминаторах, сверкали яркие красные всполохи, сопровождаемые резкими кульбитами корабля и сильной тряской.
Интересный факт: устройства считывания окружающих сигналов почти со времен изобретения были научены озвучивать ощущаемые сенсорами выстрелы из лазерных орудий в космосе. Там ведь нет воздуха и, следовательно, имеется опасность случайно столкнуться с шальным зарядом ни в чем не повинным существам. Своего рода звонок на лазерном велосипеде. Это должно было быть классическое трещащее "пиу-пиу", как в реальных условиях на планете с атмосферой или ее подобием. Но Морг не любил чего-то подобного, так что не без помощи Эйпса – андроида по родословной – сменил раздражающие звуки на "бах" и "тра-та-та" в своей озвучке.
Морга считали тут слегка ненормальным, но сам себя он таким не считал. Хотя иногда в его темноволосую, и тем не менее светлую голову закрадывались некоторые сомнения.
Но, к сожалению, не сейчас. Посреди пекла погони за их кораблем Морг ощущал себя маленьким чертенком, любящим пламя Преисподней и буквально купающимся в нем. Для него мир словно погрузился в музыку великих классиков, и улыбка, обнажающая слегка длинноватые клыки, растягивалась до ушей в благостном чувстве гармонии с собой и миром. Разумеется, в перерывах между криками преследователям о том, куда и по какой траектории он их посылает.
А вокруг только "тра-та-та" знакомым сладким голосом и легкая печаль, что его слова не дойдут до адресата.
Именно поэтому Ло оставил какие бы то ни было попытки достучаться до этого идиота: он просто не слушал. Выругавшись, мужчина все равно что кинул веточку в бушующий ураган слов этого психа, но делать было нечего: в данной ситуации Моргу не досталось никакой роли, кроме, судя по всему, заведующего командным духом.
Ло устало бы вздохнул и безнадежно растянулся в своем кресле, если бы не срочная необходимость восполнять пробои в щитах посредством соответствующей панели на его рабочем месте. Когда-то, лет двадцать пять назад, он, будучи совсем ребенком, даже подумать не смел, что окажется в такой ситуации. После очередного встряхивания он даже вскрикнул:
– Да что ж это за хрень?
И получил ответ.
– Ты знаешь, что за хрень, – отозвалась вдруг панель перед Ло. Мужчина не удивился, наоборот, сразу же решил воспользоваться моментом:
– Капитан, прошу, заткни его.
– Не сейчас, Лоренс. Я не затем связался. Сфокусируйся на левом борту, сейчас оттуда зайдут гости.
– Черт! Мы скоро там?
– Эйпс уже отправился запускать установку.
– Поторопись, Кэп. У нас мало щитов осталось. И стрелков наших подтолкни.
– Ок.
И вот Ло вновь остался наедине с криками психа, писками панели и через раз работающей озвучкой лазерных выстрелов. Тряска делала из мозгов хороший смузи, а пот постепенно начинал сочиться с его головы.
Готовясь к залпу слева, мужчина с тоской пролистнул последние дни в голове, силясь понять, какой черт его вообще укусил находиться на этой посудине, которая вот-вот канет в лету.
Напряжение достигло очередного пика, и вот мужчина мысленно стал собирать и разбирать ко кусочкам чертового неугомонного Морга.
И между тем Лоренс осознал кое-что еще. Ухмыльнувшись, он резко переправил девяносто процентов оставшейся энергии щитов налево и приготовился более точно корректировать ее.
Его цель стоила того. И он знал, на что шел, уже в тот самый день…
***
– Ло? – прошелестело в голове. И он проснулся.
Резко дернувшись в кровати, мужчина застыл в той позе, в которой лежал, только с широко открытыми глазами и тяжелым прерывистым дыханием.
Пара секунд – и Ло успокоился. Это был лишь сон. Очередной, но все про то же. Взгляд, только что преисполненный ужаса и боли, просто потух. Рука ненадолго легла на лоб – какой-то машинальный жест, не наполненный ни толикой смысла, но будто призванный облегчить столь внезапный переход из кошмара в реальность.
Хотя, наверное, в данном случае реальность тоже можно было назвать кошмаром, только экзистенциальным. Извечный вопрос пролетел в голове сам собой:
"В чем смысл?"
И погас.
Каморка Ло не отличалась большими размерами, но ему много и не надо было. Более того, комната все равно выглядела пустовато. Посередине – Ло на матрасе. Рядом – скинутая как попало одежда. Шкаф слегка торчал из стены, это мужчину немного раздражало. И все. Даже дверь только одна – на выход.
Ради таких комнат когда-то летали до самой Техниции, чтобы заказать, чаще всего оптом и на перепродажу. Рубец на сердце напомнил о себе совсем вяло и затих. Слишком много лет прошло.
