Погас свет. Комната наполнилась тишиной. Серый пушистый кот мирно спал на подоконнике. Дома лишь Егор не мог уснуть. Он ворочался в постели, изредка нашептывая что-то неразборчивое, и смотрел в окно. Ночная улица очаровывала своим полумраком и таинственными тенями. Но это мало интересовало Егора, так как утром ему предстояло сдавать годовой экзамен в средней школе, а он, как на грех, не подготовился. Вот и сейчас мысли уносили далеко за горизонт, не позволяя сконцентрироваться и вспомнить позабытые правила.
Утром мальчика разбудил приятный запах какао.
– Егора, вставай! Завтрак готов! – крикнула мама из кухни. – Ты ведь опоздаешь на экзамен!
Егор вскочил с кровати, и уже через минуту был в коридоре. Он надел заранее начищенные до блеска туфли и, не проронив ни слова, выбежал за дверь.
Для того чтобы попасть в школу, нужно было преодолеть три больших квартала. Открыв парадные двери школы, Егор столкнулся лицом к лицу с директором Юрием Константиновичем.
– Что, опять опаздываешь, бездельник? – сурово посмотрев на мальчика, спросил Юрий Константинович. – С твоими способностями ты должен первый приходить в школу, да сидеть в библиотеке, а не шляться по улице!
В коридоре, где стоят те, кто еще не дождался своей очереди, было пусто. Тут из-за двери показалась учительница.
– О, явился, лодырь! – проворчала она. – Как ты вообще не забыл, что у нас сегодня экзамен!
Егор с виноватым видом вошел в класс. Он не проявлял таланта в учебе, к тому же постоянно опаздывал, чем вызывал гнев учителей. При этом мальчик отличался просто невероятным воображением.
Но экзамен, к сожалению, проверяет не воображение, а знание, и наш герой взял билет…
В этот раз чуда не случилось.
«Опять три! Было бы время, я бы все ответил!» – думал про себя Егор, но ничего было не изменить, и он вышел на школьный двор.
На школьном дворе царила жизнь. Конец мая выдался очень удачным. Солнце светило ярко, обняв теплыми лучами город, птицы пели весенние песни. У каждого на душе становилось теплей от этой идиллии. Мальчик ненадолго позабыл свою неудачу на экзамене и неторопливо пошел домой.
Возле дома Егора встретил дворник Степан, который после утренней уборки присел на лавочку и с удовольствием разворачивал обертку ириски.
– Здравствуй, Егорушка! – обрадовался Степан, увидев знакомого мальчика. – Откуда путь держишь?
– Здравствуй, деда Степан, – безразлично ответил Егор. – C экзамена.
– О-о-о! В твои годы я очень любил экзамены! – посмотрел на синее небо дворник, вспоминая свое детство. – После войны мы остались одни с матерью и жили очень бедно. Я учился в сельской школе, и в конце учебного года, после экзаменов, мать накрывала стол и ставила блюдце с ирисками. Ничего вкуснее не пробовал!
Степан улыбнулся и, вспоминая свое детство, жевал ириску. Он, не смотря на свой возраст, молодо выглядел, к тому же был очень добрым и ладил со всеми мальчишками во дворе.
– Ну, как успехи? – спросил Степан мальчика, отвлекшись от воспоминаний.
– Три, – опустил голову Егор.
– Ну, три тоже заработать надо! – успокоил его дворник.
– Только за тройку мама с папой меня по голове не погладят, – грустно ответил мальчик.
– Делать правильные выводы из того, что имеешь, большая наука! – подмигнул старик.
– Как это? – спросил Егор.
– Меня этому Гаиф научил, – ответил Степан, – мы очень часто сетуем на неприятности, которые иногда валятся на нас, как из рога изобилия! Но надо понимать, что все эти неприятности – самое большое благо в нашей жизни. Лишь преодолевая трудности, мы растем над собой.
– А кто этот Гаиф? – удивился Егор.
– Владыка сна, – прошептал старик. – Его знает не каждый, но ночью мы все в его власти и лишь перед ним являемся в истинном обличии.
– А его можно увидеть? – неуверенно поинтересовался Егор.
– Каждую ночь. Ступай и помни: Гаиф знает все о нас, спроси его, что тебя интересует, и найдешь ответ.
Старый дворник улыбнулся, а Егор уже бежал по лестнице домой. Дома все было как обычно: мама лежала на диване, и, листая какой-то модный журнал, эмоционально разговаривала по телефону. Отец, размахивая отверткой, чинил очередной бытовой прибор. Егор хотел быстро пробежать в свою комнату, но от разговора с родителями уклониться не получилось…
Неожиданно кто-то позвонил в дверь. Это был лучший друг Федька.
– Привет, Егор! На улицу выйдешь? – спросил он.
– Ой, Федь, я сегодня весь день занят. Давай завтра, – соврал Егор, хотя этого делать не любил.
– А как у тебя дела с экзаменом? – прищурился в ожидании ответа Федька.
– Как обычно, я тебе завтра все расскажу, – Егор больше не хотел вспоминать неудачу на экзамене.
Наконец-то отвязавшись от друга, мальчик добрался до своей комнаты. Стрелки часов двигались неторопливо, иногда будто останавливаясь совсем. Егор никак не мог забыть разговор с дворником. Он никогда раньше не слышал о существовании владыки сна, и эта тайна возбуждала любопытство.
Наступила ночь. Жизнь в городе застыла в предвкушении завтрашнего дня. Птицы заснули на ветках вековых деревьев. Их песни улетели вслед за солнцем и, облетев весь белый свет, вернутся к нам, возвестив о наступающем утре.
