Поздним декабрьским вечером на задворках супермаркета стая городских кошек с удивлением наблюдала, как дверь служебного входа отворилась, и из неё выскользнул странный серый кот. Хвост его топорщился завитушкой, а в зубах он тащил что-то, похожее на батон колбасы.
– Вы видели? – завопил главный рыжий кот с рваным ухом. – Эй ты, поросёнок! Эта наша территория!
В это время кот подходит ближе, и становится ясно, что в зубах у него вовсе не колбаса, а гигантская крыса. Не давая опомниться стае, кот бросает крысу в самую её середину и устрашающе шипит:
– Бездельники и дармоеды! Кто так охраняет свою территорию? Ваш магазин скоро растащат грызуны, а вам и дела нет! Вот эта крыса как раз грабила холодильник, когда я её застал. И там остались её сообщники, а вы чем занимаетесь?
Кошки взвыли и помчались в сторону магазина, забыв про Винтохвоста, который легонько попинал крысу: «Вставай, Rat-и-Бор! Все убежали». Крыса только дрыгнула в ответ лапой.
– Rat-и-Бор? – кот расстёгивает молнию на спине крысы, внутри крысиной шкуры оказывается крохотный пёсик чихуахуа.
– Кажется, операция удалась. – Они смотрят в окно магазина, как кошки едят просроченные сосиски.
Rat-и-Бор и Винтохвост бегут прочь от магазина, на собаке по-прежнему костюм крысы.
– Вот и нелепый костюмчик пригодился с прошлого нового года, – говорит Rat-и-Бор. В этот раз хозяйка нарядит меня зайчиком – ужас!
– Почему ужас? Ми-ми-ми.
– Да, хорошо тебе рассуждать, ты гуляешь сам по себе, а я на поводке. Ещё имечко такое.
– Но не сегодня, так ведь, Rat-и-Бор? Да и меня хозяин зовёт вовсе не Винтохвостом.
– Да ну? А как же?
– Чучей.
– Да ладно!
– Так и есть, Боря. Давай, поднажми, нам ещё 6 километров!
– Не могу быстрей. Вот если бы ты включил свой винтовой хвост, мы быстро одолели бы эти километры.
– Ты съел четыре сосиски, друг. А ещё твой крысиный костюмчик весит килограмма два. Мне не поднять.
– Ты же тащил меня в зубах, а потом бросил в кошек! А это было уже давно, две деревни назад. С тех пор я сильно проголодался, а, значит, полегчал! – Боря запнулся о сползшую лапу костюма, как дети запинаются о колготки.
– Вот видишь, я выбился из сил. Значит, я совершенно лёгкий.
– Нет, Rat-и-Бор, сейчас время летучих мышей, мы можем угодить в засаду. Так что поднажми, дружок! И сними свой костюмчик, закопай под куст.
– Не могу, я лёг спать в нём, хозяйка не должна заметить, что я выходил из дома.
– Горе моё! Снимай, я понесу!
– Меня?!
– Фальшивую шкуру!
Раздаётся писк, над дорогой проносится стая летучих мышей. Друзья провожают их тревожными глазами.
В магазине тем временем срабатывает сигнализация – кошки подрались за еду. Их обнаруживает полиция, по всему торговому залу валяются упаковки, на которых переклеены этикетки с датой изготовления продуктов.
Боря ныряет в водосточную трубу дома, выныривает наверху, идёт по водосточному желобу и собирается влезть под крышу. Но на его пути огромная крысиная морда. Боря цепенеет от ужаса и падает кверху лапками.
– Эй, Rat-и-Бор, ты забыл костюмчик! – смеётся Винтохвост и исчезает в темноте.
Боря кое-как втаскивает костюм под крышу и устраивается в доме на своём месте.
Винтохвост направляется к неосвещённому дому. В свете луны видно, что дом опечатан. Кот проникает через вентиляцию и ложится спать на стуле, предварительно обнюхав форменную полицейскую куртку хозяина, которая висит на спинке. Обняв рукав куртки, кот засыпает.
Утро в доме Бори. Собачка открывает один глаз, видит на полу свои грязные следы, ведущие в мансарду. Он хватает костюм крысы, лежащий рядом, и начинает вытирать следы. Но они высохли и не отираются. Пёсик с остервенением макает голову крысы в поилку и возит ею по полу. Прыгает на спину и катится на «шкуре». Затаскивает её на ступеньки и скатывается, вытирая следы, повизгивая от азарта. Слышится голос хозяйки:
– Боря, ещё только пять утра! Сейчас иду, малыш!
Хозяйка пристёгивает собачку на поводок, и они выходят на улицу. В свете луны тени превращаются в чудовищ. Боря сначала дрожит от страха и холода, но потом задирает лапу и прицельно расправляется с чудищем.
Диск луны пересекают тени летучих мышей.
Утро в доме Винтохвоста. Кот ёжится от холода, натягивает на себя полу куртки. Но это не помогает. Он щёлкает тумблер масляного обогревателя, но глазок не загорается; дёргает шнурок торшера, но и он не работает. Тогда кот идёт к щитку и видит, что все тумблеры в положении «выкл». Какой из них отвечает за обогреватель? Слишком высоко. Чуча оглядывает коридор и видит половую щётку на деревянной палке, которая стоит у стены. Но её нужно как-то придвинуть к щитку. Кот пробует двинуть щётку, щетина скользит по полу, Винтохвост рад. Но вдруг понимает, что что-то идёт не так: щётка задирается вертикально, а ручка остаётся на месте, потому что зацеплена за гвоздь в стене. Кот разочарован. Как снять щётку с гвоздя? Задумавшись, он садится на щётку и возвращается вместе с ней в исходное положение. Качели нравятся коту, и он некоторое время катается, пока не замечает дверь.
– Дверь!!! Если её открыть, она практически достанет до щитка.
Но дверь открывается наружу. Винтохвост подсовывает лапу в узкую щель под дверью и тянет изо всех сил, но ничего не выходит. Он видит ручку. Да, хозяин нажимал на неё, точно. Кот подпрыгивает и повисает на ручке, которая подаётся вниз. Задними лапами Чуча упирается в косяк, и дверь открывается. Кот издаёт победный клич и спрыгивает на пол. Он тихонько подталкивает дверное полотно. Полностью открытая дверь не достаёт до щитка примерно на длину кошки. Винтохвост вскарабкивается наверх, дверь предательски шатается. Он пробирается на самый угол двери, протягивает лапу, но не дотягивается до тумблера.
