Прохладный октябрьский ветер раскачивал лодки, пришвартованные в гавани небольшого американского городка. Осень тысяча девятьсот шестьдесят пятого года выдалась прохладной. В небе парили чайки, волны бились о скалистый берег, на причале кипела работа по разгрузке судов: прибыла новая партия омаров. На другом конце города тридцатилетний мужчина, с трудом отпросившись с работы, спешил в больницу, чтобы увидеть жену и первенца. Семья встретила долгожданное пополнение – счастливые родители решили назвать мальчика Полом; отец расплакался, не в силах сдержать эмоции. Проведя детство в Италии, о своём отце из Англии он почти ничего не знал, но для сына обещал стать образцовым родителем. В Америку он попал в десятилетнем возрасте вместе с матерью, ещё через десять лет познакомился с будущей женой – миловидной американской официанткой, и с самой свадьбы мечтал о том, как его дети будут жить в Штатах. И когда он впервые взял на руки малыша, то осознал, что мечта сбылась – в роду Марини появился первый американец.
С самого детства Пол был окружён любовью. Несмотря на то, что отец мальчика часто был в отъезде из-за работы, мать старалась следить за тем, чтобы ребёнок ни в чём не нуждался. Днём она работала в небольшой закусочной, пока в это время за Полом присматривала nonna1. Женщина никогда не переставала заботиться о сыне, даже когда тот обзавёлся собственной семьёй, но с появлением внука, своей бесконечной любовью она стала делиться и с мальчиком. Не имея высшего образования, отец Пола часто менял работу на стройке и много подрабатывал, хватаясь за любую возможность. Бывало, он уезжал в другие города, если предложение было выгодным. Иногда до него долетали сплетни соседей: они считали его неспособным обеспечить семью, – хотя он старался изо всех сил сделать так, чтобы его родные были счастливы.
Когда Пол перешёл в среднюю школу, в семье начались проблемы с деньгами. Отец почти каждый день проводил дома: он пытался найти работу, изучая газеты или обзванивая старых знакомых в надежде, что те смогут предложить хоть что-нибудь. Зарплаты матери едва хватало на оплату аренды дома, а Пол быстро рос, и ему приходилось часто покупать новую одежду. В школе его часто дразнили, когда он говорил с акцентом. Из-за того, что он почти всё детство провёл с бабушкой, то мог легко говорить на итальянском языке, но вместе с этим перенял её заморские привычки. Иногда одноклассники Пола смеялись над ним, пародируя итальянские манеры, но мальчик старался не обижаться. У него была хорошая подруга Ева Фитцпатрик. Девочка ещё при первой встрече понравилась Полу. Она была тихой, но смелой. И если кто-то плохо о ней отзывался или распускал скверные слухи, то она не страшилась дать отпор, чаще всего словесный, но могла и ударить злопыхателя. Когда Ева узнала, что Сэм Майлз, сидящий за ней на уроке биологии, распускал слухи о разводе её родителей, то она отомстила обидчику. Она поймала пчёл в банку и, подождав Сэма на выходе из школы, выпустила насекомых прямо ему в лицо. Тот, как оказалось, страдал аллергией, и когда его стали жалить, то он чуть не умер, но к нему вовремя пришла на помощь школьная медсестра. После этого Еву отправили отбывать наказание. Ей повезло, что её не исключили, благодаря стараниям отца-адвоката.
Когда Пол узнал, что натворила лучшая подруга, то ничего не сказал, хоть Ева и так догадалась, что его расстроила её выходка. Она никогда не называла Пола «тряпкой» или «слабаком», именно это и привлекало его в ней. Он не боялся, что она отвернётся от него. И поэтому он поступил так же. Хоть мать Пола и не разрешала ему общаться с Евой, они всё равно продолжали находить время для тайных встреч.
Когда Полу исполнилось пятнадцать лет, Ева впервые его поцеловала. Всё вокруг казалось настолько волшебным в тот миг: звёздное небо над головой, плеск волн и тёплый плед, спасавший от прохладного ветра. В тот вечер Пол пообещал подруге, что когда он поступит в колледж, то будет учиться прилежно и непременно станет лучшим архитектором в стране. И тогда он сможет заработать много денег, чтобы построить ей дом мечты. Ева мягко рассмеялась и поцеловала Пола, но на этот раз в щёку.
Когда Полу исполнилось шестнадцать лет, его отец получил выгодное предложение. В доме, через дорогу от них, мирно почила одинокая пожилая женщина. На следующий день объявился племянник – единственный наследник имущества. Он решил продать дом, но риэлтор рекомендовал для начала сделать ремонт. Первым на объявление успел отозваться отец Пола. С таким проектом он смог бы снова обеспечить семью. Пол был неимоверно рад: он переживал за отца, когда тот последние годы подрабатывал на разных мелких работах, которые не приносили ему радости. В этом он пошёл в отца. Ему тоже нравилось создавать что-то новое или улучшать старые вещи. Поэтому после школы Пол старался каждый день заходить к отцу на работу, чтобы получить опыт. Дом был старым. Предстояло заменить электропроводку, избавиться от чёрной плесени, перекрасить стены, залатать дыры в крыше. Пол даже думал, что проще было снести постройку, хоть в душе он так не считал, – и был рад, что к отцу наконец вернулось воодушевлённое настроение. В течение трёх месяцев после школы Пол отправлялся в дом напротив, где велась активная деятельность. Отец разрешал ему оказывать небольшую помощь, – в основном он выполнял слесарскую работу, помогая другим рабочим. За несколько недель Пол освоился, и ему даже нравилось, что после напряжённого школьного дня он шёл на работу и уходил домой только в пять вечера, а затем до самой ночи выполнял домашнее задание. Иногда он общался с Евой по телефону, но в последние дни они уделяли друг другу мало времени. Однажды он увидел её в компании Сэма Майлза – они шли, взявшись за руки, и о чём-то мило беседовали. Когда Пол окликнул свою давнюю подругу, то она сделала вид, что не слышала.
