1. Глава 1. Как не нужно праздновать свой день рождения
— Ну что, ты готова? — спросила подруга с восторгом в глазах, словно это она, а не я сейчас должна шагнуть в пропасть и молиться о двух вещах. Не встретиться с матушкой-землей и не выдать в полете весь запас непечатных слов.
— Ну-у-у, — протянула я, обтирая влажные ладошки о штанины. — Думаю, да. Или нет, — я отступила, глядя на ожидающего моего решения инструктора по прыжкам с тарзанки.
— Ну что — нет? — Лена не дала сделать еще один шаг назад, упершись ладонями мне в спину. — Я, между прочим, два месяца думала о том, что подарить тебе на день рождения.
— И за два месяца не придумала ничего лучше, чем сбросить меня со скалы? Ты точно моя подруга?
— Лучшая! — Лена продолжала давить. — Ты должна избавиться от страха высоты.
— Сомневаюсь, что это так работает. Так ведь? — поинтересовалась я у мужчины, сжимающего в руках снаряжение.
— Ну. По-разному. Кто-то действительно преодолевает себя и приходит еще. А кто-то теряет сознание в полете… и больше не приходит, — хмыкнул он.
— В себя?.. — спросила я севшим голосом.
— Прыгать повторно…
— Вот спасибо, — возмутилась подруга. — Помогли! А давай ты выпьешь перед прыжком.
— А давай я просто не стану прыгать, — предложила я.
— А вот это не положено, — инструктор отрицательно замотал головой. — Мы не допускаем в состоянии алкогольного опьянения.
— Я бы дерябнула, — призналась я. — Не так я себе представляла свой двадцатый день рождения, — нервно рассмеявшись, я сделала шажок, вытянула шею и посмотрела вниз.
— А для именинников у нас особое предложение. Два прыжка по цене одного.
— Хы-хы-хы, — глупый смешок сам вылетел у меня изо рта. — Считайте, что вы ничего не слышали про день рождения.
— Ого-о-онь! — восхитилась Лена. — Уверена, тебе понравится. Смотри, как там красиво.
— Красиво, — согласилась я. — Очень красиво, и среди этой красоты буду лежать размазанная я.
— Девушка, — мужчина недовольно нахмурил брови, — у нас десять тысяч удачных прыжков.
— А сколько неудачных? — поинтересовалась я, все ближе подходя к перилам и рассматривая буйную зелень под нами.
— Один.
— Один?! — воскликнула я в ужасе.
— По вине прыгуна. Наше снаряжение всегда в идеальном состоянии.
— И в чем его вина? — уточнила я, подозрительно сощурив глаза.
— Отсутствие мозга.
— Но это точно не твой случай, Стась. С мозгами у тебя все в порядке. И если бы было что-то серьезное, их бы давно закрыли, — шепнула Лена.
— Ну что, решили? — поинтересовался инструктор.
— Только представь, как ты летишь и любуешься видом на ущелье, — жужжала подруга.
— Падаю с зажмуренными глазами и матерюсь, как… моя бабуля, — поправила я.
— Тебе ее никогда не переплюнуть.
— Я очень на это надеюсь.
— Если решишься, я обещаю, что тоже прыгну, а ты снимешь видосик, — Лена взглядом указывала инструктору, мол, одевайте ее, пока я зубы заговариваю. — Клянусь, — она подняла правую, — прыгну. Подруга я или поросячий хвост?
— Пожалею я об этом, — выдохнула я.
Высота манила. Шептала: “Шагни!.. Шагни!..” Да и безумная часть меня хотела совершить этот безрассудный поступок.
— Ой-ей-ей, — Лена засуетилась, — быстрее ее снаряжайте.
— Девушка, вы нам только мешаете, — проворчал инструктор.
Одевали меня в четыре руки. Быстро-быстро, чтобы я не успела осознать собственную глупость.
— Ногу. Вторую, — командовал мужчина. — Теперь руки. Угу. Сейчас закреплю.
Я послушно выполняла все, что он говорил, с трудом разбирая слова. Собственное сердце оглушало. Меня крутили, дергали, как тряпичную куклу, проверяя узлы и крепления.
— Вот так держишь трос. Подходишь к краю и делаешь шаг. Отпускаешь трос.
— А если я не смогу?.. — спросила я плаксиво.
— У нас все смогли, — мужчина наступал, вынуждая меня медленно приближаться к краю платформы
— Что? И никто не отказывался? — он молчал. — Никто-никто? Никогда-никогда? Вообще ни разу?!
— Ни разу.
Я скосила взгляд, посмотрела вниз. Мамочки! Да зачем мне это нужно? Да пропади Ленкин подарок пропадом! Я же высоты боюсь. Встану на табурет помочь ба снять занавески, а у самой колени дрожат. Нет! Нет! Нет!
— Я буду первой! — выпалила я, твердо решив, что прыжки с тарзанки — это не мое. — Я передумала! — сообщила я.
— А? — переспросил инструктор.
— Я передумала! — повторила я, не сразу сообразив, что он смеется надо мной.
— Не слышу, — ответил он так же громко, как и я. Сунул мне в руки канат и с улыбкой на губах толкнул в грудь.
— А-а-а! — заорала я. — А-а-а!
Вот сейчас я была бы благодарна организму за обморок. Даже стыдно потом не было бы. Благодать. Отключилась, а пришла в себя, когда уже сняли. И зря я переживала, что смогу сквернословить. У меня случился отказ мыслительной деятельности — могла только орать, тараща глаза на приближающуюся каменистую поверхность. И я ускорялась. Летела навстречу острым выступам слишком быстро.
— Не хочу умира-а-ать! — завизжала я, зажмуривая глаза в ожидании удара.
“Хотя бы мгновенная смерть…” — оптимистично подумала, перед тем как погрузилась в ледяную воду.
Господи, как холодно!
Вода?! Откуда она?
Если это смерть, то не так все и плохо. Всегда казалось, что меня с радостью встретят там, где жарко и котлы бурлят в ожидании не самой лучшей внучки и совершенно отвратительной студентки.
