– Мама, снег пошёл, можно я погуляю немного? – Спросила Вера, глядя в окно.
– Верунь, скоро папа с работы придет, будем Новый год встречать, поможешь мне на стол накрыть? – Ответила мама.
– Ну, мамочка, я ненадолго, как только стемнеет, сразу домой. Честно-честно. – Девочка умоляюще посмотрела на маму.
– Ладно, беги, только оденься потеплей.
Вера второпях накинула куртку, шапку и выбежала на улицу. Снежинки, медленно кружась, щекотали лицо, оседали на выбившихся из-под шапки кудряшках, таяли на веснушках, морозный воздух приятно пощипывал вздернутый Верин носик. Заплетаться Вера не любила, поэтому, когда не нужно было идти в школу, её кудряшки постоянно находились в растрепанном состоянии. Больше всего любила Вера кататься на коньках. Разбегалась на катке и мчалась вперед на огромной скорости, сердце колотилось, кудряшки разлетались в разные стороны, и казалось, будто она не скользит по льду, а летит.
Девочка сняла рукавички, аккуратно собрала в ладони пушистый снег и слепила снежок, он вышел крепким и плотным, такой «теплый» снег, как она его называла, Вера любила больше всего, от него даже руки не мерзли, а наоборот становились горячими. Она размахнулась и запустила ледяным комочком в неожиданно выросший по середине двора высокий сугроб. «Странно, ещё утром здесь ничего не было», – задумалась она.
«Сегодня последний день года», – размышляла она, – «Чем бы заняться: сделать снежного ангела, слепить снеговика, построить крепость?» Конечно, она бы выбрала катание на коньках, но каток далеко, она ходила туда с мамой, да и вряд и он сейчас работает, Новый год все-таки.
Однако подозрительный сугроб не давал ей покоя. Любопытство взяло верх и Вера, стала пробираться к нему, чтобы взглянуть поближе. Нога тут же провалилась в снег, и ледяная кашица заполнила сапог, но Вера продолжала идти. Вот уже видна ямка от снежка на самой вершине. Вера сделала ещё шаг, нога по колено ушла в снег, шаг, и перед глазами всё закружилось, Вера вскрикнула. Ей показалось, что она падает, лицо обдало холодом. Вера махала в воздухе руками, пытаясь за что-то схватиться, но снег выскальзывал из-под пальцев. Как долго это продолжалось, девочка не поняла, но в конце её падение замедлилось, и она аккуратно опустилась на ледяной пол. Сердце просто выпрыгивало из груди.
Вера перевела дыхание и огляделась. Она находилась в просторном коридоре, стены которого были украшены витыми ледяными колоннами. Факелы под потолком горели голубым пламенем. Несмотря на то, что Вера, находилась в помещении, было холодно, как на улице, даже изо рта шел пар. Девочка посмотрела наверх, но дыры в потолке не обнаружила. Вера коснулась гладких голубых стен и поняла, что стены тоже сделаны изо льда. Хорошо, что она послушалась маму и оделась тепло.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – позвала она.
Эхо, отражаясь от стен, ответило ей множеством незнакомых голосов. Вера поежилась, не столько от холода, сколько от страха. Дома осталась мама, которой она обещала помочь, скоро вернется папа, а она, Вера, застряла в каком-то неизвестном месте совершенно одна. Вера прислушалась. В другом конце коридора слышалось, как кто поет, красиво выводя высокие ноты. Отряхнувшись от снега и надев рукавицы, потому что руки сразу начали замерзать, она пошла по коридору в ту сторону, откуда доносилось пение. Звук шагов разлетался по коридору. С каждым шагом голос становился все звонче. Наконец Вера увидела круглую дверь. Когда девочка подошла к двери, путь ей преградил выросший из-под земли Сугроб.
– Стой! Кто идёт? – Грозно спросил он, преграждая ей дорогу.
Вера вздрогнула о неожиданности: «Это что, какая-то шутка? Говорящий сугроб?» Тем временем сугроб распушил снежинки и раздулся так, что стал ростом с девочку.
– Ты кто такая и что здесь делаешь? – Повторил свой вопрос Сугроб.
Решив не испытывать больше его терпение, Вера ответила:
– Меня Вера зовут. Я думаю, что провалилась под снег и оказалась здесь.
– Провалилась? – Сугроб занервничал, отчего начал то увеличивался, то уменьшался в размерах.
– С кем ты там разговариваешь? – Послышался из-за двери звонкий женский голос.
– Э… Хозяйка. Тут ребёнок. – Произнес сугроб.
– Ребёнок? – удивились за дверью.
Послышался стук каблучков, дверь распахнулась, и перед Верой оказалась невысокая хрупкая девушка с белоснежной кожей. На голове её красовался свитый из тонких льдинок венок, в ушах серёжки в форме снежинок, а на плечи была накинута белая, расшитая серебром, шубка. Длинные серебристые волосы были заплетены в косу, ниспадающую до самого пола. На ногах были надеты прозрачные ледяные туфельки, каблуки которых звонко стучали при каждом шаге.
– Вот неожиданность. – Прозвенела она хрустальным голоском, пропуская Веру вперед. – Как ты оказалась в нашем Подснежном замке?
Вера вошла в круглые двери и оказалась в просторной комнате с ледяными стенами и полом. Окна также были круглыми. Их украшали ледяными решетки в форме снежинок. У одного из них стоял ледяной стол и два стула с узорчатыми ледяными спинками. На столе лежала белая скатерть расшитая серебряными нитями, на стульях такие же подушки. На стенах висели в рамочках вышивки серебром.
