(1872–1928) – норвежский полярный путешественник и исследователь.
Руаль Амундсен родился в городе Борге, в семье капитана и владельца верфи. Окончив гимназию, он поступил на медицинский факультет университета города Кристиания (ныне Осло) в 1890 г., но через два года бросил учёбу и нанялся матросом на шхуну, отправлявшуюся в Гренландское море на промысел тюленей. Спустя два года Амундсен уже сдал экзамен на штурмана дальнего плавания.
В 1897–1899 гг. он участвовал в бельгийской научной экспедиции на судне «Бельжика» к берегам Южной Америки. Экспедиция тщательно обследовала Огненную Землю, а затем корабль был окружён льдами, и экспедиции пришлось расположиться на зимовку.
По возвращении в Европу Амундсен сдал экзамен и получил диплом капитана дальнего плавания.
В 1900 г. Амундсен купил небольшую рыбачью шхуну «Йоа» и на следующий год отправился на ней в Гренландское и Баренцево моря, чтобы проверить пригодность судна для длительного путешествия. На шхуну он установил двигатель. Во время плавания он занимался океанографическими исследованиями, результаты которых впоследствии обрабатывал Фритьоф Нансен.
В июне 1903 г. Амундсен с шестью членами экипажа отплыл из Кристиании в сторону Гренландии и далее – к северным берегам Канады. Он поставил себе цель пройти Северо-западным проходом из Атлантического океана в Тихий. Экспедиция дважды зимовала у острова Кинг-Уильям. Осенью 1904 г. Амундсен обследовал часть пролива Симпсона, а в конце лета 1905 г. двинулся на запад, вдоль берега материка, оставив к северу Канадский Арктический архипелаг. Однако экспедиции пришлось остановиться на зимовку в третий раз. Во время зимовки Амундсен с проводниками-эскимосами совершил поездку в глубь материка, побывал в долине реки Юкон на Аляске.
В июле 1906 г. его яхта беспрепятственно прошла в Берингов пролив, а в октябре уже прибыла к берегам Калифорнии. Эта экспедиция Амундсена имела большое научное и практическое значение: была доказана возможность движения судов через Северо-западный проход, было произведено множество гидрологических и геомагнитных измерений.
Следующей своей задачей Амундсен считал покорение Северного полюса, но его опередили американские путешественники: в 1908 г. полюса достиг Фредерик Кук, а через год – Роберт Пири.
Именно поэтому Амундсен резко изменил свои планы и решил идти к Южному полюсу. В августе 1910 г. экспедиция вышла в море на судне «Фрам» – знаменитом корабле Фритьофа Нансена. «Фрам» достиг Китовой бухты, и в октябре 1911 г. партия в составе пяти человек отправилась на собачьих упряжках через шельфовый ледник Росса к полюсу.
14 декабря они достигли точки, где находится Южный полюс. Произведя измерения высоты солнца, экспедиция отправилась в обратный путь. Через месяц к полюсу подошла экспедиция англичанина Роберта Скотта, которая обнаружила оставленную Амундсеном палатку и норвежский флаг.
Вернувшись из Антарктики, Амундсен хотел повторить дрейф Нансена через Северный Ледовитый океан, предварительно пройдя по Северо-восточному проходу – вдоль северных берегов Евразии. Летом 1918 г. экспедиция отошла от берегов Норвегии на судне «Мод» и в 1920 г. достигла Берингова пролива.
В 1925 г. Амундсен вместе с американцем Линкольном Элсуортом организовал пробный полёт на гидропланах от архипелага Шпицберген к Северному полюсу. Однако поломка одного из гидропланов помешала этому замыслу. Экспедиция вернулась обратно на Шпицберген.
В 1925 г. Элсуорт купил дирижабль, который назвали «Норвегия». Капитаном дирижабля стал его конструктор итальянец Умберто Нобиле. В мае 1926 г. Амундсен возглавил первый трансарктический перелёт – из Шпицбергена на Аляску. Во время этого перелёта путешественники побывали на Северном полюсе и на полюсе недоступности – точке, равноудалённой от континентов, окружающих Северный Ледовитый океан.
В мае 1928 г. к Северному полюсу на дирижабле «Италия» отправилась экспедиция Нобиле, но на обратном пути дирижабль потерпел катастрофу. В июне на поиски пропавшей экспедиции вылетел Амундсен, но через два дня связь с его гидросамолётом оборвалась: отважный путешественник пропал без вести.
