ПРОЛОГ
– И что мы теперь будем делать? – спросила я, растерянно глядя на Чернокрыла.
Он окинул меня хмурым взглядом.
– Для начала тебя приодеть нужно. Или так и собираешься в халате по лесам разгуливать? Здесь недалеко городишко какой-то – я вчера пролетал над ним, приметил. Подберемся к нему поближе, ты где-нибудь спрячешься, а я попытаюсь одежкой для тебя разжиться.
– Как ты себе это представляешь? Может, давай я схожу? У меня вон что есть, – я вытянула руку и растопырила пальцы, демонстрируя золотой перстень с сапфиром. – Продам его. Можно будет и одежду купить, и комнату в гостинице снять.
– Все это прекрасно, Медвяна, но не забывай, что на тебе пеньюар и тапочки. Поправь, если ошибаюсь, но сдается мне, девица, одетая в один лишь халат, идущая закладывать кольцо, выглядит крайне подозрительно. Вот приоденешься, тогда и пойдешь кольцо продавать и комнату снимать.
– Ты прав, – упавшим голосом согласилась я. – Но ты?.. Как раздобудешь одежду ты?
– Ну развешивают же люди на улице белье сушиться. Позаимствую у них что-нибудь для тебя.
Воровать нехорошо, но другого выхода у нас все равно нету…
– Ладно… Спасибо!
– Сочтемся, – отмахнулся Чернокрыл.
– Ну что, полетели?
– А у тебя что, крылышки прорезались? – придирчиво осмотрев меня со всех сторон, ехидно осведомилась летучая нечисть.
– Не смешно! Ты же можешь превратиться в настоящего огромного дракона и понести меня на себе!
Чернокрыл только крыльями развел.
– Увы, Медвяна, не могу.
– Как это?! А недавно ты что делал?
– Превращался в настоящего огромного дракона, – покладисто согласился он. – Но я не контролировал это превращение, оно само как-то произошло. А теперь вот не могу. Я уже пробовал, пока ты спала.
Вот это номер! А я так рассчитывала на него! Огромный и страшный ручной дракон – это вам не маленький карманный дракончик. С огромным ручным драконом вся эта ситуация не казалась такой ужасной. Хочешь – лети, куда тебе надо. Лететь никуда не надо? Вражин огнем жги. Кстати…
– А что стало с Грильдой? Она сгорела? Умерла?
– Нет, – помрачнел Чернокрыл. – Не сгорела и не умерла. Дракон ведь ее рук дело. Создание не может погубить своего создателя.
– Ох! Жалость-то какая! Это, получается, она нас искать будет?!
– Непременно будет. А когда найдет – убьет. Предательство Грильда не простит ни тебе, ни мне.
Покровители всего сущего!
На помощь огромного и страшного дракона рассчитывать не приходится.
Грильда сама не умерла, но будет искать нас, чтобы умертвить.
И что нам с этим делать? Разве от ведьмы скроешься?
– Не вешай нос, Медвяна. Мы еще поживем!
– Сомневаюсь что-то.
– А ты не сомневайся! Все, хватит киснуть, двинули к городу.
– А мы хоть где? В Алейдане?
– Не совсем, – виновато потупился Чернокрыл. – Мы в Мариэдне. Я вчера маленько скорость не рассчитал…
В Мариэдне! Подумать только! В той самой Мариэдне, откуда я и прибыла в Алейдан по легенде Грильды. С ума сойти можно!
Я нервно захихикала, потом и вовсе разошлась на всю катушку и повалилась на траву, хохоча во все горло. По щекам у меня катились слезы. Настоящая истерика!
Чернокрыл сидел рядом и терпеливо ждал, пока я успокоюсь.
– Ладно, пойдем, что ли, – отсмеявшись и вытирая слезы, я встала с травы, собираясь выдвигаться в путь.
– Знаешь, что, Медвянчик, я тут подумал: ты меня лучше здесь подожди. Так оно быстрее и безопаснее будет. Я-то полечу, а тебе ножками топать. Да и мало ли, встретим кого по дороге. Или вдруг укрыться негде будет возле города. А тут лес, никого. Согласна?
Подумав, я кивнула. Это было разумное предложение. Правда вот одной оставаться мне было страшновато, но с Чернокрылом безопаснее не будет – как меня сможет защитить дракончик размером с летучую мышь, не умеющий даже огнем плеваться?
Чернокрыл словно мысли мои подслушал.
– Да ты не бойся, ты же все еще ведьма, колдовать пока можешь.
– Как это?! – вскинулась я, донельзя удивленная. – Я же отреклась от Грильды и всего, что от нее исходит.
– Верно. Но сила колдовская в один миг не рассеивается, будет потихоньку тебя покидать. Что-то сложное и глобальное ты, конечно, сотворить уже не сможешь, а по мелочам – легко. Пятки врагу там подпалить или зайца себе на обед из лесу выманить.
– О! – я сразу воспрянула духом. – Это же меняет дело! А когда колдовская сила пропадет совсем?
– Понятия не имею, – пожал крыльями мой друг. – Я же не ведьма. Все, я полетел! Не дрейфь тут, скоро вернусь.
Я осталась одна. А не проверить ли мне потихонечку, что я еще могу как ведьма? Да нет, наверное, не стоит. Вдруг потрачу последние крохи силы и когда действительно нужно будет что-то наколдовать, будет уже не из чего.
Прислонившись к дереву, я стала смотреть на речушку, несущую свои воды куда-то вдаль. Поначалу меня пугал каждый шорох, каждый треск. Стоило услышать какой-нибудь подозрительный звук, как я тут же вскакивала с места и начинала судорожно озираться, выискивая неведомую опасность. Но время шло, ничего ужасного не происходило, и я расслабилась.
Так прошло часа два. Живот мой рассерженно ворчал, напоминая, что все сроки завтрака уже вышли, близится время обеда, а еды как не было, так и нет. Чернокрыл все не возвращался, и я начала беспокоиться – не случилось ли какой беды с моим маленьким другом? Но вскоре среди деревьев замелькали знакомые черные крылышки. Чернокрыл летел с трудом, таща в лапках какую-то желто-коричневую тряпку. Ох! Да это же одежда!
