Жила когда-то одном городке, затерянном в краю озер и лесов, на самой его окраине в небольшом бревенчатом домике женщина по имени Мария. Муж ее давно умер, и Мария растила своих дочерей-погодок – Анну и Кристину одна. Девочки были похожи друг на друга внешне, словно близнецы, но характер у них был разный – старшая Анна была бойкая, веселая, за словом в карман не лезла и если кто из соседских мальчишек пытался как-то обидеть ее или сестру, то она так лихо могла осадить такого забияку, что больше те не повторяли таких попыток. Кристина же была тихая, робкая, но очень добрая девочка, а уж как она любила животных – любую кошку или собаку пыталась накормить и приласкать. Время шло, из девочек сестры превратились в молодых девушек и все бы было хорошо, но мать их все чаще стала болеть, а потом и вовсе почти совсем слегла.
Девушки решили так – старшая устроится работать на местную фабрику ( в ее возрасте ее как-раз могли туда уже уже принять), а младшая будет вести все хозяйство и ухаживать за матерью. И так и повелось – чуть свет Анна уходила из дому, а Кристина принималась за дела домашние. Но когда выдавались у нее свободные минутки, она садилась на крылечко и запевала негромко какую-нибудь песенку, а ее любимая кошка Мурка запрыгивала к ней на колени и что-то по своему, по кошачьему ей подмурлыкивала.
Со временем девушка заметила, что возле дома их стал частенько задерживаться молодой симпатичный парень – как проходит мимо, все возьмет да приостановится. Посматривает на дорогу – будто ждет кого-то, а сам нет нет да на девушку косится. Поначалу ее это смущало и она даже прекращала петь, но со временем привыкла к нему. Да и внешне он ей понравился – такое приятное и доброе лицо у него было, а Кристине что важнее всего в людях было, так это доброта, потому что и сама она такой была по характеру своему. Но, видимо, парень был к тому же и робок, так как все не решался заговорить с ней, а уж сама Кристина и подавно. Так бы и тянулось это еще неизвестно сколько, но как-то раз она проговорилась сестре о своем незнакомце, а та только весело рассмеялась в ответ. "Вот уж проблема так проблема, – сказала она и озорно подмигнула Кристине, – скоро мы узнаем, кто он такой и позволим ли мы ему тут у нас околачиваться". Уже на следующий день она выяснила у своих фабричных знакомых, что парень этот, Арсений, местный рыбак и все отзывались о нем как о парне хорошем да работящем.
Когда в следующий раз он остановился возле их забора ( а это было воскресенье и Анна была дома), та с хохотом выскочила во двор и к смущению как парня, так и сестры чуть ли не силой затащила его в дом и там уже состоялось их общее знакомство. Впрочем, те вскоре совсем перестали стесняться друг друга и общались уже как старые знакомые. Арсений оказался вежливым и добрым, и, как выяснилось, также как и Кристина любил животных. Так что хотя на вкус Анны он и был все же несколько робок и тих для мужчины, однако она поняла, что характеры у того с ее сестрой очень похожи и с таким человеком та была бы счастлива. А так как счастье сестры значил для нее очень много, то и сама она решила больше не посмеиваться над ним. "Коли для сестры в будущем он станет, я надеюсь, верным и любящим мужем, то для меня он станет любимым братом," -так решила девушка. Матери, которая в тот день чувствовала себя неплохо и даже смогла присоединиться к общему чаепитию, новый знакомый дочерей тоже очень понравился, к тому же она заметила, как нежно то он поглядывает на ее младшенькую, то она не него и могла только порадоваться за них. "Может, я даже успею еще и внучат понянчить", – подумала с надеждой женщина.
С тех пор Арсений стал заходить к ним в гости очень часто, помогал чем помог по хозяйству – то крышу обновит в доме, то мебель сломавшуюся починит, то огород польет, а потом сидят они с Кристиной да болтают о всяком разном, а то и песню какую вместе запоют. Но это было все более по выходным дням, а в будни уходил Арсений с раннего утра на лодке с другими рыбаками рыбачить, благо места тут у них считались поистине рыбными. Но как-то раз вечером постучали в их дом знакомые рыбаки и сообщали, что этим вечером лодка Арсения не вернулась к берегу. Уже с утра погода начала хмуриться и задул северный ветер, и некоторые рыбаки даже передумали выходить на воду, но несколько человек, и среди них и Арсений, все же не стали менять планов. Однако после обеда начался сильный дождь, а ветер заметно усилился, в небе стало грохотать и рыбаки поспешили вернуться к причалу, однако вместо пяти лодок приплыли только четыре. Никто даже и не заметил, в какой момент потеряли из виду Арсения. Озера в этих краях были большие, но это озеро Дикое было самым огромным из них и стоя на одном берегу, как ни старайся, было не углядеть другого. Напрасно прождав товарища какое-то время, рыбаки решили, что могло произойти худшее и прежде чем разойтись по домам ( уже совсем стемнело и шел ливень, так что помочь никто сейчас ничем не мог) заглянули в дом к сестрам сообщить эту невеселую новость. Кристина горько заплакала, однако Анна строго посмотрела на нее. "Не стоит лить слезы, -сказала она как можно более ровным и твердым голосом, – наверняка его лодку просто отнесла к одному из тех островков, которые находятся посреди озера. Завтра погода наладится и Сеня твой обязательно вернется". "Ах, если бы это было так",– воскликнула сестра, и хотя в глазах ее еще стояли слезы, в голосе ее появилась надежда. Посреди крупных местных озер действительно то тут то там возвышались островки, поросшие деревьями – некоторые совсем крохотные, другие же были заметно крупнее. Поэтому такая возможность, что рыбак мог высадиться на одном из них, если тот оказался ближе, чем их берег, существовала.
