Поздним вечером, идя по бесконечной, темной набережной, Эмилия услышала звук шагов за спиной. Обернувшись, она никого не увидела. Через несколько секунд, продолжив стучать каблуками по мостовой, она услышала хриплый, мужской голос, который разрезал это черное пространство острым кинжалом:
– Извините, что напугал Вас. Решил прогуляться в одиночестве, а здесь Вы.
– Все в порядке, – произнесла Эмилия и медленно подняла взгляд на незнакомца. Он был высоким брюнетом, с миндалевидными карими глазами, которые мягко смотрели на нее, оценивая и властвуя над ситуацией. Слегка улыбнувшись ей, он опустил глаза и произнес:
– Вам не страшно быть здесь одной?
– Я люблю ночные прогулки.
– В таком случае, предлагаю Вам свою компанию. Меня зовут Вассаго, а Вас?
– Эмилия. Приятно познакомиться.
Незнакомец взял ее за руку, и она ощутила горячую пульсацию крови под его кожей. Он начал сжимать ее руку сильнее, настойчивее и ей показалось, что тело откликается на его мужской порыв нежности, но острый интеллект, который она никогда не предавала, решил вмешаться в эту ситуацию:
– Вассаго, мне больно.
– Прости, просто твоя рука очень нежная и мне захотелось…
– Думаю, стоит держать себя в руках, дорогой. А сейчас, я пойду одна.
Освободив себя из его цепких обьятий, она исчезла в глубокой ночи.
На следующий день, выпив кофе на террасе, Эмилия вспомнила их встречу с Вассаго. Было что-то волнующее в этом странном незнакомце, некая мужская магия, от которой сердце перестает биться в груди, а кошачьи зрачки расширяются еще больше. Ей хватило одного прикосновения, чтобы это понять. Его Тьма поглотила ее, и она ждала, что будет дальше. Следующим вечером они встретились там же, у темной набережной.
Вассаго держал в руках букет бордовых роз: их опьяняющий аромат застывал в воздухе, пропитывая все пространство тайной и желанием.
– Эмилия, это Вам, – прошептал он, – не знал, какие цветы Вы любите…
– Благодарю. Они прекрасны.
– Прогуляемся?
– Да, конечно.
Вассаго взял ее за талию, и ненавязчиво вдохнул парфюм с ее шеи:
– Эмилия, Вы меня поражаете. Это винтажный аромат «V Canto»?
– Да, как Вы угадали?
Незнакомец мягко улыбнулся и сказал:
– Я был одним из первых, кто купил этот аромат в 1936 году.
Эмилия остановилась и удивленно произнесла:
– Подождите, но Вы не могли этого сделать. Это невозможно.
– Сколько, полагаете, мне лет? – он пристально посмотрел на нее.
– Около 30, возможно?
– Вы так наивны. Я стоял у истоков цивилизаций, знал множество прекрасных женщин и являюсь тем, кого у Вас называют «Нечистая сила».
– Дьявол?
Он рассмеялся:
– Нет, всего лишь Демон, если рассматривать нашу иерархию.
Эмилия перестала дышать и тихо прошептала:
– Зачем Вы здесь? Убить меня?
– Конечно же нет, помочь. Издавна, Демоны искали себе земных женщин для любви и утешения. Мы прокляты вечностью, поэтому смерть для нас невозможна.
– Что вы давали этим женщинам?
– Защиту, таланты, красоту, исполняли все их желания.
– Почему именно я?
– Ты особенная, Эмилия. В тебе есть наша Темная Сила и я чувствую ее. Ты пишешь, занимаешься живописью, мыслишь остро и глубоко, предпочитаешь уединение, а не шум толпы. Ты другая, поэтому я и выбрал тебя.
– Что ты возьмешь взамен таких даров? Мою жизнь? Душу?
– А ты готова это отдать?
– Думаю, что не готова.
– Тогда и не будем говорить об этом, согласна?
– Да.
Вассаго посмотрел ей в глаза своим пламенным, черным взглядом, и она почувствовала древнюю связь между ними, как старое проклятие, которое уже не разрушить. Он подошел к ней так близко, что Эмилия ощутила горячее дыхание на своей коже и пульсацию крови в его висках. Он пах табаком, роскошью и холодной неприступностью; но его темная душа, – это пылающий огонь, который уничтожает все, что ему неподвластно. Такая Сила доступна только избранным, и Вассаго был из их числа. Скрываясь в шелковой ночи и ее воспоминаниях, то отдаляясь, то приближая к себе слишком близко, все его мысли/чувства/желания становились огромным пылающим потоком, вонзающимся в ее плоть, не давая ни единого шанса на отступление.
Эмилия знала, что это судьба. Его темные вибрации поглощали ее, делая неуязвимой. Ни один мужчина в ее жизни не давал ей столько нежности и страсти, как Вассаго. Закрывая глаза, она чувствовала его за своей спиной, он как – будто оберегал и защищал ее своей плотной, демонической аурой, и Эмилии казалось, что они становятся единым целым с темным принцем. Он научил ее древним языкам и искусству письма. Огранил ее талант и дарования, сделал их глубже и филиграннее; Ее красота расцвела рядом с ним и даже тень увядающей молодости больше не грозила ее юному и свежему облику. Он вобрал ее через себя и переродил, как Феникс. Ночью он был очень сильным, особенно в красное полнолуние, когда все темные силы безумствуют и сводят с ума слабых людей. Он любил ее, если он вообще был способен на это чувство. Эмилии казалось, что это больше контракт, чем духовная связь, и не препятствовала этому. С ним она ощущала присутствие Силы и была благодарна за это. Ни время, ни пространство, ни общество не нарушало этой связи несколько лет. Однажды, лежа вместе с ним и гладя его рельефное, крепкое тело, Эмилия спросила Вассаго об одной вещи:
