В небольшом городке у подножия Северной горы осталось не так много жителей, которые бы не верили в проклятье Золотого озера. Когда-то в нем было множество рыбы, а вокруг него процветала золотодобыча. Местные жители построили храм в благодарность водному божеству за помощь в непростые времена. Но с каждым годом подношений становилось всё меньше, и все стали забывать о щедрых дарах водоёма, который заметно обмельчал и уже не мог прокормить и половины голодающего населения. А после исчезновения с алтаря чаши с подношениями в округе и вовсе начали происходить необъяснимые явления…
Это случилось тридцать лет назад накануне фестиваля Золотого озера. Тогда этот праздник отмечали только суеверные горожане, не то что сейчас. Ошибки прошлого учат трезво оценивать будущее.
Школьная учительница, любимая многими учениками, оказалась прикована к постели. Находясь в больнице, силы понемногу покидали её, каждая фраза давалась с трудом. Никто не представлял, почему жизнерадостный педагог так стремительно увядает и выглядит совершенно подавленным.
− Я слышала, что чокнутый сын снова избил её и отобрал все деньги.
− И зачем он только вернулся, с таким позором прогнали отсюда…
Слухи о случившемся быстро разлетелись по городишку, побуждая их главного героя скрывать свой облик и избегать всяческих контактов.
На каждом углу и во всех закоулках не стихали споры и сыпались обвинения, Замечая это, он крепко сжимал зубы и с ухмылкой, еле сдерживая хохот, тенью проходил мимо. Отчего-то на сердце появлялась острая тяжесть, которая причиняла ему мерзкую боль и вызывала мучительные воспоминания. Сейчас был июль, но было по-осеннему прохладно и сыро. Непроглядный туман будто окутывал всё тело и сковывал движения, стараясь оттащить мужчину в сторону бесшумного озера. Внезапная паника ускорила сердцебиение и принудила как можно скорее развернуться и направиться домой. Стоило сделать шаг, как тело столкнулось с чем-то большим и мягким, буквально уронив это на асфальт. Атмосфера вокруг накалилась, и виновника снова охватила тревога и еще большее раздражение. Он ощущал, будто все негативные эмоции, надежно спрятанные внутри, вырвались наружу и бросили его оголённое нутро. Слова бесконтрольно полились из его уст рекой, голос звучал громко и постепенно переходил на крик. На мокром тротуаре лежала седовласая старуха и глядела в лужу, игнорируя все оскорбления в свой адрес. Виновник знал, что бабушка ни в чем не виновата, и нужно заставить себя замолчать, но его язык всё ещё не подчинялся воле хозяина. Вскоре он поборол себя и попытался уйти, как вдруг стальная хватка сжала его запястье до посинения и отказывалась отпустить просто так. Парень не подозревал, откуда у простой старушки такая мощь и почему ему рядом с ней так неспокойно. Она все также смотрела вниз, сверху увидеть ее лицо было невозможно. Завывал ледяной ветер, и встревоженные птицы беспокойно кружили в небе. Заморосил дождь, и на мгновение молодой человек растерялся, находясь в таком положении и молча смотря в белую макушку. Тишину словно лезвием разрубил хриплый бесстрастный тон женщины, обратившийся к своему мучителю: «Не поможешь мне подняться, мальчик?»
Нотки ее голоса были тихими, но даже в дождь прозвучали чётко, принуждая подать дрожащую ладонь. Перед глазами возник старый образ из прошлого. Как он ещё совсем маленький старается поднять и донести нетрезвую родительницу до порога, пряча заплаканное лицо от смущения и обиды. Во взгляде отразилось отвращение и ненависть. Подняв неуклюжую пенсионерку с земли, он сквозь зубы процедил: «Пусть тебе помогает твоя семья. Это не мои проблемы».
Рассмотрев ее внешность, он на минуту опешил и пожалел о своём высказывании. Бабушка была слепой, но её пустой пронизывающий взор словно перемещал его внутренности и выворачивал душу, ища что-то в глубинах его существа. Из-за гадкого ощущения сканирования мужчина вырвал своё запястье и в спешке скрылся в тумане, оставив пострадавшего одного в полной тьме. Ощущение слежки и доносящийся отовсюду смех не давали расслабиться ещё какое-то время, даже в собственном доме. Везде мерещились те пугающие глазные яблоки и цепкие руки. Юноша не понимал самого себя, но спустя время смог успокоиться и забыть о произошедшем.
