Генри сидел в кабине вертолета, летевшего к месту преступления, и читал дополняющийся в режиме реального времени отчет криминалиста. В тридцати километрах от города посреди лесной поляны обнаружили тело мужчины лет сорока. Убитый одним точным выстрелом в голову, он лежал на спине с легкой улыбкой на лице. Рядом под примятой травой найден одноразовый фотоаппарат. Остальные личные вещи отсутствовали. Подозрение на ограбление. Четвертое подобное дело за месяц и уже десятое за последние три.
Вертолет начал снижаться. Неужели шум этих проклятых лопастей закончится. Генри принялся разминать ни с того ни с сего занывшее колено. В его возрасте большинство перебиралось в офис или вовсе уходило в отставку. Он же, просидев полгода за кипами папок, понял, что не справляется ни с ними, ни с постоянно обновляющейся техникой полицейского участка.
Приземлились. Пилот выключил двигатели и дал разрешение на выход.
– Спасибо за мягкую посадку, – поблагодарил его Генри, прежде чем снять массивные наушники и осторожно спуститься через автоматически открывшуюся дверь.
Пушистая трава успокаивала затекшие ноги, будто стараясь отвлечь следователя от изначальной цели поездки. Он огляделся. Поляна как поляна. Диаметр метров сто. Или сто пятьдесят. Как же темно. Во время вылета был поздний вечер. Сейчас же надвигалась ночь, и здесь, внутри сосновой ограды, вдали от городских огней и шума транспорта, тьма ощущалась по-другому, проникая в глубины души старика. Генри вдохнул полной грудью и, прихрамывая, отправился к кучке людей, склонившихся над телом недалеко от лесной границы.
– Приветствую, лейтенант Бриджес, – поздоровался главный криминалист. – Все по прежнему сценарию. Тело без признаков насилия. Смерть наступила около двадцати часов назад. Популярное среди любителей одиночного туризма место. Судя по позе и углу между входным и выходным отверстием, стреляли оттуда.
Он показал на огромную, начавшую увядать сосну. Ее правая половина представляла собой лысую усохшую, словно полежавший орбиз, противоположность левой, живущей полной жизнью и раскинувшей темно-изумрудную крону почти на все пространство верхушки. Явно стесняется своего недуга. Бедняжка. Там, по словам криминалиста, и находился убийца.
– Вы меня, наверно, не пом… – заговорил специалист, но Генри перебил его:
– Я помню вас, сержант Нокс. Пару лет назад вы, тогда только рядовой, получали практику на деле грабителя банков… Как его звали-то? Забыл. – Генри рассмеялся. – Неважно. Главное, что работать с вами было приятно. Посмотрим, как вас изменила система правосудия. – Он хлопнул Нокса по плечу и перевел тему. – Что-нибудь еще удалось отыскать?
– Да, сэр. Пуля 5.56. Находилась в грунте в четырех метрах от тела. Судя по ее состоянию, выстрел произвели из длинноствольной винтовки.
Странный выбор патрона.
– То есть пули у нас, все равно что и нет? – спросил Бриджес и вдруг добавил: – И зови меня Генри. Какой я тебе сэр?
– Да, Генри. Я думаю, что дульная энергия оказалась настолько велика, что ее превратило в свинцово-медную массу. – Он вытащил пакетик с осколками из кармана.
Лейтенант прищурился, но не смог различить в темноте ничего, кроме двух черных шариков неправильной формы.
– Поверю тебе на слово. Это все, Кевин? – Бриджес повернулся к сержанту и вскинул брови в ожидании ответа. – Не против небольшого панибратства?
– Нисколько. – Нокс явно расслабился и повеселел. – Осталось извлечь снимки из фотоаппарата и отправить дрон заснять предполагаемое укрытие стрелка.
– Хорошо. – Бриджес начал задумчиво расхаживать из стороны в сторону. – У меня уже есть пара мыслей, но придержу-ка я их при себе. Мне срочно нужно к шефу, – решил он, пустыми глазами глядя куда-то в траву. – Это я так, сам с собой. Ты, Кевин, заверши осмотр местности и принеси все бумаги ко мне в кабинет. Я возвращаюсь в участок. Пора соединить все дела в одно.
– Понял.
Нокс был чем-то смущен, но лейтенант этого не заметил. Он развернулся и заковылял к вертолету, сетуя на еще одну поездку под аккомпанемент лопастей. У самых дверей его догнал Кевин.
– Генри, не знаю, как это сказать.
– Ну если не знаешь, то либо говори как есть, либо подумай еще, – проворчал недовольный высотой кабины Бриджес.
– Не могли бы вы замолвить за меня словечко у шефа? Я попросился на это дело, потому что до меня дошли слухи, что в скором времени вас хотят отправить в отставку. А мне бы пригодился в дальнейшей работе ваш опыт. Я собираюсь переводиться в отдел следователей.
– Болтовню об отставке я слышу уже лет пятнадцать. И что? Ничего, все еще бегаю от трупа к трупу. – Генри забрался наверх и развалился в единственном пассажирском кресле с полноценной спинкой. – Буду держать в уме. Но и ты помни, что лучшим местом для «вы» является задница нашего шефа. – Он устало ухмыльнулся. – Если что, я этого не говорил. До встречи в участке.
Дверь закрылась, оставив Кевина разбираться с дронами, а Генри с его мыслями и больным коленом.
Его разбудил пилот, когда они пролетали мимо главного района города. Назван он был в честь компании «Деккер», башня которой располагалось в его центре, возвышаясь над остальными небоскребами. Неоновый блеск тысяч ламп ослепил сонные глаза. Бриджес отвернулся и попытался привыкнуть к нему, смотря на голубо-розовые блики на крохотных домах отдаленных районов.
