Шла по большому проспекту одна любопытная девочка. Звали её Валя. Внимательно вглядывалась она в фантики, бумажки и разный мусор на земле. Блеснёт на солнце фольга, а Валя думает: золото или ещё что ценное? Часто находила она монетки разные. Однажды нашла старинную, и долго её хранила. Но чаще находились обычные денежки: по два рубля и пять рублей. Родители часто ругала Валю: «Нечего грязь с земли собирать!» Но Валя считала себя «следопытом» – это папа её так называл, – и от своего занятия отказываться не собиралась.
Идёт она по проспекту и глаз от асфальта не отводит, а внизу туфли, сандалии мелькают, бумажки скомканные, билетики проездные… Валя опаздывает в школу, поэтому девочке приходится бежать с прискоком. Все Валины платья и юбки – с карманами, и в них полно всякой всячины. Одежду без карманов Валя носить отказывается – куда найденные сокровища прятать? Ещё Валя носит коррекционные очки, потому что её левый глаз глядит чуть-чуть в сторону. Но это Валю совсем не портит, а даже придаёт ей некое очарование и загадочность.
Прозвище у Вали, как вы уже догадались, – Глазастик. Она белобрысая до невозможности, даже ресницы белые, а глаза – голубые с жёлтыми искорками. Но это не каждый заметит, потому что Валя всё время под ноги смотрит. В школе и во дворе Валя авторитет, даже у мальчишек. У неё есть всё-всё-всё! Всё, что можно выменять. Меняется она с удовольствием и со знанием дела. Девчонки некоторые, конечно же, завидуют Валиной популярности. Принесут что-нибудь из дома такое-разэтакое и говорят, что на улице нашли. Так над ними все смеяться начинают – потому что обман сразу видно. Ну так вот, идёт Валя по проспекту, торопится, и вдруг прямо под её сандалией шарик чёрный, перламутровый, покатился. В ту же секунду девочка наклонилась и подхватила его с земли, зажала в ладони и опустила в карман. Как выдалась на перемене свободная минутка, Валя её рассмотрела – это был вовсе не шарик, а бусина, с двух сторон с дырочками под нитку. Крупная, гладкая жемчужина без единой трещинки. «Она из нити жемчужных бус потерялась», – догадалась девочка.
Дома Валя решила продеть в бусину нитку и повесить себе на шею такое удивительное украшение. Выбрала нитку потолще, чёрную. Но как только продела и связала её концы, бусина в тот же миг засветилась холодным серым светом, поднялась в воздух и натянула нитку. Удивлённая Валя сняла очки и потёрла глаза кулаком, но ничего не изменилось. Бусина продолжала натягивать нитку, дрожа и мерцая. Аккуратно поймав жемчужину ладонью, Валя вытянула из неё нитку. Бусина тут же перестала светиться и дрожать. Девочка три раза повторила этот эксперимент и поняла, что бусина указывает ей путь. Но куда? Тогда Валя открыла тумбочку с сокровищами – да-да, у Вали была такая тумбочка, – и спрятала бусинку в баночку из-под леденцов. С той минуты жемчужина не давала ей покоя, будила воображение.
***
Мама с Валей уезжали отдыхать в Крым, в курортный поселок Кореиз – на целый месяц июль, к маминой родной сестре тёте Полине. Там Чёрное море, достопримечательности разные, даже дворцы есть. Полететь они решили на самолёте до города Симферополь. Валя никогда раньше не летала на самолёте, поэтому немножко волновалась. Для такой дальней поездки родители купили ей холщовый рюкзачок с двумя накладными кармашками. Верх рюкзачка затягивался плетёной верёвкой. В этот рюкзачок девочке разрешили сложить всё, что она захочет взять с собой, поэтому он до самых завязочек был забит всякими важными вещами. А во внутреннем кармане лежало сокровище – накопленные Валей денежки. Когда Валя нашла бусину, до поездки в Крым оставалось пять дней. В большом мамином чемодане уже лежали два новых сарафана, льняная панама, шлёпки, полотенца и подарки для тёти Полины и её двух сыновей: Саши и Серёжи. Мамину сестру и её детей Валя никогда не видела, вернее, видела когда-то, но забыла. Найденную бусинку Валя решила взять с собой и спрятала в потайной кармашек вместе с деньгами.
***
В аэропорту их встретила тётя Полина. Она была совсем не похожа на тётенек, виденных Валей раньше, – красивая молодая женщина с такими же, как у Вали, светлыми волосами и белёсыми ресницами, высокая и стройная. Обняла она Валю, закружила и расцеловала, смеясь. А Валя целоваться не любила, но тут улыбнулась и даже замахала руками от неожиданности. Кепка её сдвинулась на бок, юбка помялась. Пока Валя поправляла кепку и юбку, мама уже окликнула её и они зашагали к машине. Ехали долго. Белый каменный домик, огороженный кованым заборчиком, Вале понравился. Тётя Полина с мужем сдавали комнаты отдыхающим. Вале с мамой выделили комнату во флигеле – с двуспальной кроватью, собственным душем и уборной. Они сразу отправились разбирать вещи.
Вскоре в гостиной накрыли стол. Обедать прибежали и мальчики – оказывается, они были на пляже. Загорелые дочерна и такие же белобрысые, как Валя. Старшему, Саше, двенадцать, Серёже – одиннадцать. Когда им представили Валю, они посмотрели на неё с любопытством, – сестра всё-таки.
***
Ночью Вале приснился непонятный и страшный сон – будто она сидит в полумраке незнакомой комнаты под самым потолком. Девочка поняла, что это полка высокого шкафа и она окружена старинными куклами и игрушками. Они тянули к ней руки и что-то кричали на тарабарском языке, перебивая друг друга. Во всей этой суматохе особенно выделялась нарядная фарфоровая кукла с растрескавшимися розовыми щеками. Выпучив стеклянные глаза и вертя головой на шарнире, она как заведённая повторяла: «Мама…Мама…Мама…» Понимая, что кукольный механизм заклинило, Валя в безуспешной попытке отодвинуться нечаянно задела медведя-барабанщика с блестящей плюшевой шкурой. Барабанная дробь создала ещё большую суматоху, от грохота заложило уши. Валя отталкивала игрушки, но у неё ничего не получалось – они наступали со всех сторон, наваливались и душили. Во сне её движения становились всё более медлительными и тягучими. Чем больше Валя прикладывала усилий, тем более тщетными становились ей попытки отгородиться и спастись. Неожиданно две огромные руки схватили её за подол платья и с силой выдернули из кучи игрушек. С криком, вся в поту, Валя проснулась. Девочке дали воды, чтобы успокоить. Но ещё долго она не могла уснуть, ворочалась, вспоминая кошмарное сновидение.
