Указатель «Тишина-2» возник из утренней туманной дымки внезапно. Мужчина резко вывернул руль, чтобы не проскочить поворот. Покрышки противно заскрипели, царапая асфальт, дорогая машина сильно вильнула задом, но не подвела и быстро выровнялась. Нога вдавила педаль газа в пол, бешено взревел мотор, и чёрная «Ламборгини» ринулась к своей цели.
– Милый, будь осторожнее, – капризно протянула женщина с пассажирского сидения, поправляя смоляные волосы. – Я совершенно не переношу тряску.
– Не ной, Руби, – мужчина фыркнул и будто нарочно принялся кидать машину из стороны в сторону. – Належаться ещё успеешь!
Руби только поджала губы, но ничего не ответила на эту откровенно похабную фразочку. Подумаешь, Гарольд Додсон, великий директор нефтяной фирмы, решил отдохнуть с любовницей. Да за одну эту поездку она получит столько, что на полгода безбедной жизни хватит! Денег за проданные серьги с бриллиантами оказалось достаточно на операцию для сестры и погашение долгов отца, так что можно и потерпеть этого типа пару дней, чтобы получить ещё больше. Не работа-мечта, конечно, зато прибыльно. И уж точно лучше работы официантки в придорожной забегаловке!
– Приехали!
Машина резко затормозила возле тёмной кромки леса. Руби выглянула в окно и содрогнулась – и вот это считается шикарным местом для отдыха? Крошечный домик на задворках мироздания? Женщина достала телефон и с неудовольствием отметила, что сеть отсутствует. Её вовсе не прельщала перспектива застрять неизвестно где на целую неделю без связи, но, похоже, Гарольд специально выбрал это место, чтобы не отвечать на звонки. Усилием воли Руби подавила накатывающее раздражение и вылезла из машины.
Огромные стволы деревьев возвышались над низким деревянным строением, увитым виноградными лозами. Первые лучи солнца уже коснулись верхушек самых старых сосен, тёмные ветви радостно распушились, создавая вокруг себя золотой ореол на фоне кристально-чистого неба. Однако, стоило опустить взгляд вниз, как прекрасное наваждение утра исчезало: внизу царил неприятный полумрак. Деревья нависали над людьми, будто стремились поглотить их, а между необъятных стволов скользили, извиваясь, белёсые полупрозрачные щупальца.
– Отлично, это именно то, что нужно! – Гарольд довольно прищурился и направился к дому. – Администратор не обманул, они действительно предоставляют уединённые номера для ВИП-клиентов!
– А вдруг здесь водятся дикие звери? – женщина поёжилась. – Разве это не опасно?
– Ну, ты трусиха! – мужчина захохотал. – Не боись, нет здесь никого. Мы только вдвоём на целую неделю, – он открыл дверь и вошёл.
Ещё раз опасливо покосившись на лес, Руби поспешила за ним. Внутри помещение оказалось отделано под охотничий домик: всё из натурального дерева, нарочито-небрежное. Крупная мебель, камин, медвежья шкура и – будто насмешка – огромная кровать в половину комнаты. Единственными напоминаниями современности служили микроволновка в углу и небольшая телефонная трубка на массивной тумбочке, потому что даже светильники оказались декорированы под свечи. Вздохнув, Руби поставила сумочку рядом с телефоном и направилась в ванную. Она старалась не думать о жутком лесе вокруг ненадёжного убежища и надеялась, что расслабляющее джакузи поможет отогнать страх.
Чуда не произошло. Ощущение надвигающейся угрозы засело в мозгу как жало шершня и усиливалось с каждым ударом сердца. Руби не могла бороться с этим, не помогали не ванная, ни чудесный вид на залитую солнцем поляну. Женщина по-прежнему видела только чьи-то жуткие тени за стволами деревьев и щупальца каракатиц, тянущиеся к домику.
Ночь выползла из своей норы бесшумно и неотвратимо. В последний раз мигнул над деревьями робкий солнечный луч, и погас, поглощённый ненасытной чёрной бездной. Лес на несколько минут затих, словно бы обдумывал что-то, а затем его заполнили звуки. Тяжело заскрипели под порывом ветра старые сосны, зашуршали на земле пожухлые иглы. Заскреблась в норе мышь, высунула острую мордочку. Филин сверкнул глазами, камнем рухнул на зверька и, ухватив когтями, и взмыл вверх, радостно ухая. Лес жил своей жизнью, но придвинулись к домику тени, этому миру не принадлежащие.
