Юля смотрела на тёмные окна дома и понимала, что не сможет заставить себя войти туда. Она медленно побрела вдоль забора, искоса поглядывая на окутанное тенями здание, возвышавшееся за оградой, и подойдя к калитке, остановилась.
Вечер тем временем превратился в ночь. Улица опустела, только окна в соседних домах горели приветливым светом. Да кое-где во дворах, всё ещё слышались разговоры и изредка стук захлопнувшейся двери. Хозяйки заканчивали последние хлопоты. Постепенно на село опускалась сонная тишина.
Девочка уселась на скамейку перед домом и ещё раз, не без опаски, посмотрела на тёмные окна, поблёскивающие в свете уличного фонаря. Дом стоял мрачный и безжизненный. Несмотря на то, что летний вечер был достаточно тёплым, Юля почувствовала озноб. Она забралась на сиденье с ногами, накрыв пухлые коленки подолом платья.
«Придётся ночевать прямо тут на лавочке», – подумала девочка и попыталась устроиться удобнее на жёстких досках.
Войти в дом сейчас, когда он погружён в полную темноту, она не за что не решилась бы. Конечно, можно переночевать во дворе, на больших садовых качелях. У них мягкое, широкое сидение и есть старая подушка, которую принесла несколько дней назад сама Юля. Но мысль о том, чтобы открыть железную калитку и нырнуть в мрачный, тёмный провал двора, девочка сразу отвергла.
Что в доме кто-то есть, кто-то страшный и не объяснимый Юля поняла в первую же ночь. Это было месяц назад.
Её мама – Ксения, решила переехать из города в сельскую местность, забрала дочь и поселилась в этом доме. Сначала девочке он даже понравился. В городе они жили в однокомнатной квартире с маленькой кухонькой. Здесь же у них с мамой было по отдельной комнате, большая столовая, гостиная, а ещё просторный приусадебный участок с качелями, цветниками, фруктовым садом.
«Эти», как Юля назвала про себя таинственные тени, которые обитали в доме, появлялись в темноте, поздно ночью. Чёрные силуэты с мерцающими белыми провалами глазниц, они бесшумно скользили по дому, таились в самых мрачных и недоступных свету уголках. Их никогда не получалось хорошо рассмотреть, только краем глаза можно было увидеть тёмное пятно и на долю секунды встретиться взглядом с двумя сияющими белыми точками.
Ксения не поверила Юле, и попросила её не выдумывать разные глупости. Она решила, что это просто фантазии дочери и списала их на стресс от переезда.
«Эти» маму боялись. Она была очень шумной, любила громко включать музыку и телевизор, всё время болтала по телефону, и развивала бурную деятельность. Должно быть, поэтому тайные жильцы дома никогда не высовывались в присутствии Ксении, а навещали девочку в её комнате или подстерегали в тёмном коридоре по дороге на кухню.
Когда мать ночевала дома, Юля спала спокойно, но беда в том, что женщина устроилась на работу врачом в местную больницу и у неё были ночные смены. Тогда девочке приходилось проводить долгие часы в одиночестве.
Каждый раз, оставаясь ночью одна, Юля включала свет повсюду, где это было можно, и закрывалась в своей комнате. Спала она тоже со светом, «эти» любили темноту и никогда не совались в ярко освещённые места.
Свет в доме девочка включала заранее, ей было страшно передвигаться по комнатам даже в сумерках, но сегодня она пропустила момент, когда начало темнеть.
На улице, где теперь жила Юля, было много детей и подростков. Тихая и не слишком уверенная в себе девочка, живя в городе, она почти ни с кем не дружила. Так что, переехав в село, не спешила знакомиться с соседскими ребятишками. Она общалась только с двумя ближайшими соседями – Колей и его сестрой Алёной, да и то, потому что они сами изъявили желание дружить с ней, и часто приглашали принять участие в своих играх. Сегодня же на улице собралась большая и шумная компания.
Оказалось, что проводить время в обществе сельских ребят очень весело и интересно. В городе на девочку никто не обращал внимания, а эти дети сами пришли познакомиться с новой соседкой. Им хотелось узнать о жизни в городе. Слушая Юлю, они поглядывали на неё с уважением, как на человека, повидавшего больше чем каждый из них.
Никто не шутил по поводу слишком высокого роста и пухлых щёк, как было в старой школе. Её рассказы с интересом слушали, а с мнением считались, что тоже было очень приятно.
Юля не заметила, как пролетел день, ей так не хотелось возвращаться в своё страшное одинокое жилище, что когда совсем стемнело и ребята начали расходиться, девочка в ужасе поняла, что свет в доме не горит!
Последними ушли Коля и Алёна – их позвала мать, а Юля побрела к своему дому. Она устроилась на скамейке возле забора, освещённой уличным фонарём и приготовилась ждать окончания ночи, которая только-только вступила в свои права.
Постепенно село погружалось в сон. В окнах гас свет, тишину ночи нарушал только отдалённый лай собак, и изредка проезжавший автомобиль.
Сидеть на жёсткой скамейке было не слишком удобно. Юля попробовала прилечь на лавочку и закрыть глаза, но лежать так, было страшно. Вокруг слышались непонятные шорохи и скрипы. Ветерок шумел листьями деревьев. Ветки раскидистой акации, возвышавшейся рядом с домом, скребли по крыше, а в кустах через дорогу слышалась какая-то возня.
