Пролог
Двое – молодой король Алатор и
его младший брат Богдан – смотрели друг на друга с ненавистью. Так было всегда.
Началось в детстве, продолжилось в юности и длится по сей день.
Но завтра все будет иначе – это
они знали оба. Для одного из них уже сегодня смерть распахнет объятья, и кто же окажется в ее крепких тисках?
В последний раз братья виделись
около шести лет назад, когда Алатор занял место их отца, короля Ависа,
скончавшегося от внезапной загадочной болезни. Рано или поздно, а трон занял бы
первенец – Богдан никогда не собирался оспаривать это. Однако Алатор решил, что
законный соперник рядом ему не нужен, и младшего королевича постигла череда
предательств и изгнание.
И вот спустя несколько лет, когда
юный принц превратился в сильного воина и нашел себе верных союзников из
соседних стран, согласившихся помочь ему свергнуть брата с престола, Богдан
вернулся на родину. И, как бы ни было это печально и грустно, а снова родная кровь и две одинаковых пары
фиалковых глаз, что достались им от матери, смотрели друг на друга с
ненавистью.
Алатор совсем не изменился за это
время – все так же статен, бодр и высокомерен. Уверенно танцевал он со своим
длинным мечом, зажимая рукоятку двумя руками. Бунт и восстание младшего брата
не сбило с него спесь. Наоборот, Алатор лишь веселился. Войну он считал
забавой.
Другое дело Богдан. За все эти
годы он возмужал, и точно знал – никто уже не видит в нем того щуплого
мальчишку, что покидал родной дом. Он больше не тень старшего брата, и во
взгляде Алатора, как бы тот ни пытался хорохориться, а Богдан видел страх.
Видел. Или выдумал его себе, заражаясь от брата высокомерием.
В руках Богдан сжимал два
коротких меча с изогнутыми лезвиями. В Дафатисе, в стране горячих песков и
бескрайних пустынь, его друг и союзник султан Ахейд Свет Несущий научил его
сражаться, как истинный дафатиец, и этот стиль стал для королевича родным. Больше
всего на свете Богдан желал снести брату голову. Он упивался фантазиями,
представляя, как потухнет жизнь в алчных глазах врага.
Однако каково же было его
разочарование, когда пара выпадов Алатора – и от клинков Богдана стались лишь рукоятки.
Длинный меч брата разбил их, словно стекло, и только сейчас младший королевич
понял, о чем его постоянно предупреждал верный друг. Ахейд много раз пытался
предостеречь его, а Богдан был слишком ослеплен жаждой мести, чтобы вовремя
заметить истину: в руках брата зачарованный меч, на нем магически усиленные
доспехи и шепчет он постоянно что-то. Не разобрать его слов, но глаза его, светятся
неестественно ярко, как не могут светиться глаза у обычного человека. Колдует тайно,
скрывается, победить хочет обманом и подлостью.
«Как я раньше этого не замечал? –
подумал Богдан. – Глупец!»
Ярость овладела им, злость и гнев
охватили разум. Кто-то обязательно скажет, что эти чувства не советчики для
мудрого и уверенного в себе воина, но Богдан считал иначе. Именно из ярости,
ведь любовь у него отнял брат, он черпал свои силы. Именно в злость и гнев он
верил, как в истину, ведь надежду на счастье развеял по ветру, как прах, его
брат. Если ему и может что-то помочь победить подлеца, так это собственная сила.
Он сам. Лишь он себе помощник и спаситель. Он и его ярость.
Ахейд бросил ему свое копье и ловким
движением Богдан поймал его.
- С палкой против меня пойдешь? –
насмешливо проговорил Алатор. – Как же ты жалок и смешон. Я сначала подумал,
что о, а мальчик вырос!.. Однако нет, вижу, как ты был дурачком, так им и
остался.
Богдан промолчал в ответ, слушая свою
злость и ярость, как единственную чудную музыку, что может играть для него
Вселенная. Изящно крутя копье, словно акробат, Богдан надвигался все ближе и
ближе к брату. Алатор стоял в стойке, готовился к нападению, продолжая насмехаться
и говорить гадости.
Богдан нанес удар, брат отразил –
копье сломано на две части. Богдан отбросил одну, оставив себе ту, что с
лезвием, и вновь крутясь вокруг врага, да так быстро, что за ним едва поспевал
ветер, Богдан внезапно нанес новый удар, но Алатор, оставаясь начеку, вновь
отразил атаку. И без того короткая палка укоротилась снова. Брат хотел ударить,
нанести последний удар, пока Богдан вновь не начал свой танец ярости вокруг
него, но не успел. Младший королевич ловко кувырнулся, прыгнул выше собственной
головы, и оказался за спиной врага. В какой-то момент изумленный взгляд Алатора
и его уверенный, спокойный и злой встретились, пока Богдан был в прыжке. Брат
не ожидал, что его противник умеет делать такие трюки, уверен был, что перед
ним все тот же медленный и неповоротливый мальчишка. Плохо доносчики служили –
не рассказали, какой технике Богдан научился за годы изгнания. Мягко
приземлившись за спиной брата, одним движением руки Богдан распорол ему горло
острым концом копья, от которого только лезвие разве что и осталось.
Рука в собственной крови… И в
крови брата.
Одна кровь от двух мужчин, что
выросли на ненависти друг к другу, залила черную землю. Долгое время урожая на
этих полях не будет, но кому есть до всего этого дело? Один из братьев мертв, а
другой упивается победой.
