Мила шла по тропинке к колодцу – каждое утро она сама приносила в дом два ведра с водой. Это не было в тягость, скорее наоборот. С тех пор как мама слегла с болезнью, забота о доме и младших сёстрах стала внутренней необходимостью и естественным желанием девочки.
Едва поравнявшись с забором, Мила остановилась. Их родной, перекошенный от времени забор держал на себе женщину, да так, как будто был не трухлявым деревом, а бетонной стеной. Женщина в свою очередь выглядела так естественно в расслабленной позе, словно лежала на удобной перине. Невероятная женская красота поразила Милу: никогда раньше девочка не видела таких правильных черт лица, нежной кожи и ярких зелёных глаз.
– Здравствуй, Мила! – голос незнакомки звучал мелодично, как самая прекрасная музыка.
– Здравствуйте! – девочка совсем не удивилась, что услышала своё имя.
– Мать скоро уйдёт из жизни. Тяжело тебе будет с сёстрами, – сказала женщина.
Мила и сама это знала. Внутренняя чуткость и интуиция часто подсказывали девочке события будущего. В этот раз интуиция подсказывала, что «ведьма», как называли эту женщину в округе и, которую боялись в деревне, на самом деле не такая уж и страшная. Более того, ей можно доверять.
– Милка! Не дури! Иди домой! – крики матери заставили Милу вздрогнуть, но не уйти.
Девочка взяла на руки котёнка, который начал было играть с длинными каштановыми волосами женщины, струящимися до самой земли.
– Можешь звать меня Медея, – представилась красавица и, сделав паузу, сказала, – Я живу в лесу недалеко от деревни. Пойдешь ко мне жить?
Мила наморщила лобик и ответила не сразу:
– Как же я уйду? Я люблю свою маму и сестёр. Знаю, что сложно будет после смерти мамы – сёстры воспринимают меня только как прислугу. Но я не могу их оставить.
– Если ты решила, то так и будет, – сказала Медея, – но, мой тебе совет: подумай хорошенько! Я приду снова через неделю в это же самое время. Отвечу на вопросы, если они появятся и заберу с собой, если вдруг передумаешь.
После этих слов женщина стала подниматься всё выше и выше и полетела в сторону леса так же лёжа на боку. Длинное платье лазурного цвета и распущенные волосы развевались на ветру. Ни метлы, ни ступы, как пишут в сказках, ведьме для полёта не требовалось.
А по деревне тут и там слышались крики:
–Ведьма! Ведьма летит! Прячься скорее!..
***
Неделя прошла в повседневных делах. Мила ни разу не засомневалась в своём решении остаться. Единственное, что хотела попросить девочка – научить исцелять болезни. Ведь заветное желание малышки – чтобы мама осталась жить. Ради этого даже гордость, так свойственная малышке от природы, отступала, позволяя попросить о помощи.
В назначенное время ведьма ждала девочку на том же месте и в той же позе:
– Мама ругала?
– Да, немного. Ну и пусть, главное, что ей лучше: она ходить начала! Только говорят, что это ненадолго – ей недолго осталось… – Мила всхлипнула, но слёзы, царапавшие горло, сдержала, – вы можете мне помочь? Я хочу исцелять болезни. Тогда и маму свою вылечу!.. Я даже готова в лес идти с вами, если это для дела нужно. И плату любую назовите. Я вырасту и всё отдам!
Ласковая улыбка заиграла на губах Медеи:
– Мне не нужна плата. Я тебя бесплатно научу всему, что знаю, – вижу у тебя доброе и искреннее сердце, а это важно для целительства. Но насколько ты освоишь мою науку, будет зависеть от тебя. Уйти сможешь в любое время – держать не стану. Бери все необходимые вещи и пойдём!
Спустя 15 минут Мила была готова. Небольшой брезентовый рюкзак – вот и все пожитки. Медея, вольная и грациозная, стояла у калитки и ждала. Девочка уверенно вложила маленькую, влажную ладошку в руку ведьмы, и обе направились через главную улицу к лесу.
Мать стояла у калитки. Соленые слезы катились по щекам и падали на землю. А голос, уже громкий и сильный, звучал на всю деревню:
– Милка! Что же ты делаешь! Вернись! Пропадёшь!
На сердце у девочки было нелегко. Она объясняла маме, что это только ради неё, да всё без толку!.. Мать и слушать ничего не хотела, только повторяла: «От ведьмы держись подальше!»
