– Так, значит, на посвящение в стихию ты даришь мне этот сомнительной ценности кулон, сделанный из банального камня и золота? – спросила я отца.
Мы сидели дома в его кабинете. Он – разбирал корреспонденцию, скопившуюся за время своего отсутствия, а я – задавала неудобные вопросы.
– Угу, – ответил он, не отвлекаясь от просмотра бумаг на своем столе.
– Лишенный всяких магических свойств?
– Угу, – отец взял два листа и начал сравнивать их содержимое.
– Не артефакт, простой кулон? – уточнила я на всякий случай.
– Угу, – родитель принялся искать стило по заваленному бумагами столу.
– Кулон, за которым гарантированно придут агрессивно настроенные маги? – я незаметно подманила себе стило пальцем.
– Да-да…
Уточнять так уточнять!
– И мне, скорее всего, придется кого-то убить?
– Угу…
– Папа! – воскликнула я, с громким стуком положив стило на стол.
Отец изволил оторваться от своих бумаг и, наконец, посмотрел на меня. Не то чтобы я была избалованная и ждала особого подарка на свое магическое совершеннолетие, но кулон, за которым явятся абстрактные негодяи, явно превосходил мои самые смелые ожидания.
– Соль, я сейчас занят. Давай поговорим чуть позже.
– Позже ты будешь гонять меня по тренировочному полигону, так что ответь сейчас: ты будешь учить меня убивать? – прямо спросила я.
– Я буду учить тебя выживать, – ровно проговорили он.
– И чтобы выжить, мне придется убить? – докопаться до истины в этом вопросе было принципиально.
Папа молча смотрел мне в глаза, но это был не тот случай, когда можно замять разговор.
– Скорее всего, – сухо ответил отец.
– Знаешь, немного ясности не помешает.
Отец откинулся в кресле и глубоко вздохнул.
– Ты еще не осознала, но быстро поймешь. То, что в твоих жилах течет королевский огонь, очень и очень неоднозначно восприняли во всех мирах. Для ледяного короля ты угроза унитарности его мира. Кто-то заинтересован распалить конфликт. Кто-то заинтересован привлечь тебя на свою сторону. Одни будут искать твоей дружбы, твоей постели, твоей поддержки. Другие будут искать убийц, которые попробуют рискнуть напасть на огненную принцессу. Этот кулон – мишень, но охотятся за ним маги настолько скудных мозгов и навыков, что даже не серьезно. Но это я знаю, ты знаешь и еще пара доверенных лиц. Остальные будут слышать по всем кулуарам, что на шее у принцессы самый желанный артефакт всех миров и его ищут. И все, кто жаждет твоей крови, займут выжидательную позицию, чтобы по первой стычке попытаться понять твой уровень силы и влияния. И пока мы поддерживаем этот хрупкий баланс опасности, сплетен и тайн, ситуация управляема, а у нас есть время для твоего обучения.
– Пап, это все очень увлекательно, но твои абстрактные рассуждения о политике не ответ на мой вопрос.
Отец усмехнулся.
– Неплохо. Что ж… убийство бывает разное. Можно убивать защищаясь, можно выносить приговор, можно не препятствовать битве и уж в самом скучном варианте – можно убивать своими руками. Называй по-разному, суть одна. С той лишь разницей, что иногда превентивный удар или намеренно жесткие решения в настоящем помогут исключить более серьезные проблемы в будущем. И когда тебе представится, а тебе обязательно представится, случай выбрать – оставлять в живых или добивать до конца, времени на принятие взвешенного решения, верней всего, не будет. Поэтому тренируйся сейчас на тех дураках, что сунутся за кулоном.
– Это жестоко, – тихо сказала я.
– Как есть, – пожал плечами папа.
– Ты никогда не готовил меня к такому, – нахмурилась в ответ.
– Я и не планировал, что ситуация выйдет из-под контроля.
– А как ты планировал?
Промелькнула надежда, что я смогу вытянуть из отца что-то интересненькое, но папа к ностальгии никогда не был склонен.
– Как я планировал, уже не будет. А теперь дай мне, пожалуйста, разобрать хотя бы часть корреспонденции последних месяцев, иначе я не закончу до конца времен.
Я встала и, громко топая каблуками, вышла из родительского кабинета. Нет, конечно, старшее поколение не любило вдаваться в подробности своих грандиозных планов, но это был явный перебор с конспирацией.
Когда мы вернулись домой, отец заявил, что будет гонять меня по полигону с особым садизмом. И все потому, что ему не удалось отвернуть голову некоторым инициативным ледяным.
Нет, с последним спорить сложно – папенька в бешенстве половину крепостной стены в университете вывернул, намереваясь высказать Лотиану-старшему все, что ему следовало знать о воспитании сыновей, раз уж он умудрился ими обзавестись.
Глава Совета магов мира Льда долго и с чувством призывал к голосу разума, а потом плюнул и заявил, что даже в нашем потрясающе холодном мире водка имеет свойство стыть, находясь в помещении. На этом светопреставление окончилось, и многоуважаемые лорды удалились трапезничать «с дороги».
И мы всем составом учеников и преподавателей старательно делали вид, что полыхание магии по всей территории университета ну никак не связано с тремя скромно ужинающими за закрытыми дверьми магами.
* * *
Из-за траура по погибшим студентам и последовавших разбирательств было решено сделать небольшой перерыв в учебном процессе – тщательно опрошенных студентов разогнали по домам. Так что у нас внезапно образовались внеплановые каникулы.
