1. Пролог.
Анесса.
- Нет, пожалуйста, отец! Молю тебя, сжалься надо мной!
- Ты должна выполнить долг семьи! Нет смысла умолять и лить слёзы Анесса! Ты взрослая девушка и никто кроме тебя не виноват в том, что ты не приняла предложение руки и сердца барона! – ответил мне отец, скинув с себя мои руки, которыми я хваталась за его сюртук.
- Но он ужасно старый и уродливый!
- Зато его состояние могло помочь нам перекрыть долги.
- Если бы ты так часто и рьяно не садился за покерный стол, то у нас и не было бы этих долгов! – не выдержав вскричала я в ответ на его ужасные слова.
- Как смеешь ты перечить мне!
Гостиную, в которой проходил разговор, прорезал звук звонкой пощёчины. Это мой отец в очередной раз решил воспитать такую строптивую и смеющую ему перечить меня. Схватившись за горящую огнём щеку, я отвернулась и медленно поднялась с пола. Ведь ворвавшись в комнату, где родитель изволил чаёвничать, я тут же рухнула перед ним на колени. Лелея надежду на то, что мужчина, давший мне жизнь, смилостивится и не станет губить мою судьбу принятым решением. Да только в его глазах давно поселился холод и безразличие. Он всегда интересовался лишь азартными играми, да выпивкой, но после того, как он вступил в права наследования на его пагубные привычки и было спущено всё наше когда-то огромное состояние. Дед и моя мама ушли из жизни уже давно, а папа, прикрываясь тоской по ним, каждый день просаживал не только трудом и потом заработанные дедом богатства, но и пришедшее вместе с мамой наследство.
- Я выполню твой наказ. Я принесу себя в жертву на благо семьи, но знай, что я проклинаю тебя! Ни одна монета, полученная за мою жизнь, не принесёт тебе и толики радости! За каждый грош ты будешь страдать также, а то и сильнее в сто крат, как это делаю я, подчиняясь твоей воле!
2. Глава 1.
Катан.
Сегодняшняя ночь выдалась самой тяжёлой за последний месяц. Амельяне стало хуже, и её горячка не проходила практически до рассвета. Наш огромный замок не отапливался и был совершенно пустым. Мы с сестрой облюбовали комнату на втором этаже, в надежде, что сюда не доберётся холод из промёрзших и пустых подвалов. Камин согревал комнату, но даже его жара не хватало надолго. Мы уже начали топить его мебелью из пустующих комнат.
- Кат, лучше мы протопим ею камин, чем отдадим на растерзание крысам, - говорила моя тогда ещё только начинающая хворать сестрёнка.
Когда-то давно, этот замок был величественным оплотом между горами, в которых жили драконы и королевством людей. Драконьи вожаки проводили здесь переговоры с вельможами, королями и прочей знатью. Всё изменилось, когда люди решили открыть охоту на крылатых долгожителей. Началась долгая и кровопролитная война. Причём настолько ужасная, что до сих пор о ней говорят, утирая слёзы.
Люди воровали золото, которое двуликие прятали в горах. Похищали возлюбленных и детёнышей драконов, а те в свою очередь, обезумев от горя сжигали или замораживали всё что вставало на их пути. Драконы могли менять совой облик и превращаться в людей, они обладали магией, которая была неподвластна людям. Говорили, что в своих пещерах драконы насильно удерживают красавиц, завлекая своими несметными богатствами. Конечно же, алчным людишкам было просто необходимо золото драконов, их магия и возможности.
Эти истории долгими вечерами рассказывала нам старая нянюшка ещё, когда мы были маленькими детьми. Амельяна очень любила легенду о том, как один дракон влюбился в простую селянку и унёс её в горы, сделав тем самым девушку счастливой обладательницей не только сердца дракона, но и его сокровищ. Помню, как она просила повторять её едва ли не каждую ночь.
Сейчас мы выросли и остались брошены на произвол судьбы. Единственные родственники отвернулись от нас, не желая брать на шею обузу в виде двух тогда ещё подростков. Всё ценное имущество, что было у нас давно продано, остальное сгнило в тёмных подвалах старого замка. Наша нянюшка ушла от нас самой последней, но несмотря на полное отсутствие денег, её дети каждый день приносили нам самый простой обед и ужин.
Амельяна летом разбивала небольшой огород в старом и заросшем саду, я собирал яблоки и грибы, в надежде не сгинуть с голода. Мне удавалось несколько раз устраиваться на работу в ближайшем городке, но снимать там жильё средств уже не хватало. В один из вечеров, когда я пешком возвращался в замок, на меня напали бандиты. Они отобрали все заработанные мною монеты, избив и бросив посреди дороги. Я еле добрался до дома и рухнул от усталости и побоев прямо у входа в замок, на следующий же день меня уволили с работы за то, что я на неё не вышел. Со второй меня попёрли,обвинив в воровстве, хотя я его не совершал.
Так, я остался без работы с болеющей сестрой на руках в богом забытом месте, ведь с исходом драконов в замок перестали приезжать гости, и бывшее некогда процветающим родовое гнездо пришло в упадок. Оставить сестру и уехать в другой город ради работы я просто не мог, она единственная родственная душа что у меня есть. А взять её с собой элементарно не на что. Ведь преодолевать путь пешком ей уже стало физически невозможно, а на повозку у нас нет средств. Наша бывшая нянюшка сама жила у кого-то из многочисленных детей и могла лишь нас изредка подкармливать. Мы готовы были целовать её старые мозолистые руки только за то, что ей не всё равно.
