1. Глава 1
Открываю окно и глубоко вдыхаю свежий воздух, пытаясь унять дрожь волнения перед церемонией. Прохладный вечерний ветер развевает пряди, что выбились из прически. Он ласкает лицо, приносит с собой запах лаванды и спелой вишни.
Я разглаживаю юбку своего платья, пробегаюсь пальчиками по расшитому драгоценными камнями лифу и чувствую, как они покалывают от предвкушения.
Закрываю глаза и улыбаюсь.
Стать женой Драквина – это честь для меня и дар небес для моей семьи.
– О, Богиня, благослови нашу супружескую жизнь. Ниспошли нам любовь и сильное потомство, – шепчу я и, тут же вздрагиваю.
Нервно осматриваюсь, а затем отшатываюсь и пячусь вглубь комнаты, когда из темноты передо мной появляется крупная фигура в чёрной одежде и маске на лице.
– Ааа… – Хочу позвать на помощь, но незнакомец оказывается проворнее. Он накрывает мой рот своей рукой. На мгновение меня парализует от шока. Всё это так неожиданно и как будто происходит не со мной.
Прихожу в себя, когда человек в маске хватает меня и прижимает спиной к себе. Страх окутывает моё тело, пробегая по позвоночнику, и оседает в области груди.
Вырываюсь изо всех сил, бью его руками и ногами, но громиле всё равно. В отчаянии впиваюсь зубами в его ладонь. Тошнота подступает к горлу от того, что чувствую мерзкий солоноватый вкус.
– Хватит трепыхаться. – Слышу над ухом глубокий, властный шёпот. – Богиня тебя превратно поняла, подарив не того суженного.
От слов этого безумца по спине пробегают мурашки. Я в ужасе, ведь понимаю, что меня, похоже, похищают прямо из-под носа жениха!
Мои родители приложили столько сил к тому, чтобы глава нашего клана среди десяток других претенденток выбрал именно меня. А теперь какой-то идиот хочет разрушить мои надежды и планы на прекрасную жизнь, похитив или, хуже того, обесчестив!
Нет уж!
Во мне закипает чистая ярость и растекается по венам, придавая решительность, когда понимаю, что мне никто не поможет. Я сама попросила служанку оставить меня одну. Сказала ей, что выйду, когда буду готова.
Зажмуриваюсь и со всей силы давлю тонким каблуком изящной туфли ногу вора.
Раздаётся сдавленное шипение, и мужчина сгибается от боли. Неужели он не ожидал того, что я стану сопротивляться?
Не давая ему прийти в себя, начинаю сильнее колотить руками и мотать головой, но через мгновение меня ослепляет боль в затылке. Перед глазами пляшут звёзды от удара в нос или лоб похитителя. Хватка на моей талии слабеет, он тихо рычит.
Выбираюсь из его рук и бросаюсь к двери. Однако в шаге от свободы, он снова меня настигает и тянет назад. Скулю от отчаяния, врезаясь в твёрдую грудь и снова оказываясь в плотном кольце его рук.
– Вот же бешеная! – рычит незнакомец. – Ещё один такой фортель и возьму тебя прямо на полу, задрав подол на голову.
Угроза похитителя работает, и я прекращаю сопротивляться. В нашем клане, кроме денег и власти, ценится чистота тела.
Он разворачивает меня к себе и больно хватает за подбородок, заставляя поднять голову. Ловлю его взгляд и попадаю в плен холодных голубых глаз.
– Запомни, – со сталью в голосе говорит мужчина. – Если не подчинишься мне и попытаешься сбежать, то жестоко поплатишься за это. – Он продвигается вперёд и, медленно сокращая расстояние между нашими лицами, ядовито шепчет. – Либо своим телом, либо жизнью, а может, всем и сразу.
Меня трясёт не столько от страха, сколько от злости. Каким же нужно быть безумцем, чтобы пробраться в самое безопасное место в клане Изумрудных драконов? Замок моего будущего мужа полон вооружённых солдат, так что у наглеца нет ни единого шанса выбраться отсюда живым.
– Ты рано радуешься, – смело заявляю, смотря ему в глаза, и ехидно ухмыляюсь. – Ты не успеешь и шага сделать из замка, как Драквин тебя схватит, и вот тогда я тебе не завидую.
Но этот наглец, вместо того чтобы в ужасе бежать, тихо посмеивается. Это, конечно, не предвещает мне ничего хорошего.
– Твой несостоявшийся муж сейчас очень занят. – Лицо мужчины напротив расплывается в мерзкой улыбкее. – Уж я-то позаботился об этом.
Я задыхаюсь от ярости, моя грудь быстро вздымается и опадает.
Хочу что-то сказать, но не успеваю. Мой мир переворачивается, когда похититель перебрасывает меня через свое плечо, но прежде резко врезается им в мой живот, выбивая воздух.
Подобная встряска приводит меня в чувства, отрезвляет. Злость немного стихает, а на смену ей приходит колючий страх.
Это действительно происходит со мной.
Да, мне становится страшно кричать или вырываться. У моего похитителя какие-то личные счёты с моим будущим мужем, и таким подлым способом он решает поквитаться с ним.
Но если он не собирается меня убивать, то я всегда могу попытаться сбежать и вернуться к своему жениху. Нужно только усыпить его бдительность.
– Держись крепче, детка. – Хлопает мужчина по моей пятой точке. От унижения до крови закусываю губу. Он не дождётся от меня слёз и не увидит мой страх.
– Будь ты проклят! – яростно шиплю в ответ.
Незнакомец ловко запрыгивает на подоконник вместе со мной, а затем небрежно выбрасывает меня из окна. Воздух ударяет в лицо, а в груди всё сжимается от ужаса. Я даже вдохнуть не могу, ведь лечу вниз с огромной высоты.
