Алексей Белов сидел на командирском кресле ходового мостика своего фрегата и всматривался в лунную ночь через иллюминатор боевого корабля. В тёмной рубке мерно гудел гирокомпас и разноцветными огнями горели пульты навигационных приборов. Второй штурман, Виктор Галкин, настоящий морской волк, бабник и просто душевный и компанейский человек, находился с левого борта от командира и внимательно смотрел за показаниями радиолокационной станции. В центре мостика стоял на вахте за штурвалом и автопилотом матрос Дмитрий Выгожин, меломан и любитель компьютерных игр. Он, глядя на репитер гирокомпаса, тихо что-то напевал себе под нос.
– Дима, прекрати выть, и так настроение хреновое, и ты ещё тут скулишь! – тихо окрикнул командир, – держи курс ровнее.
Рулевой посмотрел на штурмана, потом на Алексея и сразу же замолк. За бортом фрегата стояла тихая лунная ночь Индийского океана. Корабль шёл средним ходом на юго-восток, а за кормой уже остался остров Родригес, который они прошли прошлой ночью, патрулируя район.
Вдруг среди всей этой идиллии раздался громкий голос вахтенного офицера:
– Командир, вижу цель, двадцать миль к югу, ход средний, идёт на восток. Предположительно сухогруз! Наверно, это то, что мы ищем!
– Витя, проверь ещё раз показания спутниковой навигации! – парировал Белов.
Галкин внимательно посмотрел на показания электронной навигационной карты, потом на данные космической системы позиционирования ГЛОНАСС и, спокойным тоном произнёс:
– Всё точно, командир! Пеленг сорок два градуса! Дистанция двадцать!
– Курс на цель! Полный ход! Держать сто тридцать пять градусов по компасу! – скомандовал Белов.
– Есть курс сто тридцать пять градусов по компасу! – бодро ответил вахтенный офицер.
Выжав ручки на пульте управления двигателями до конца, штурман крикнул рулевому:
– Дима, курс сто тридцать пять!
– Есть курс сто тридцать пять!
Корабль плавно начинает разворот и видно, как за кормой взрывается пеной кильватерный след. Слышится нарастающий гул трёх турбин, включающихся на полную мощность.
– Инженерам-электрикам начать разогрев генератора искривления пространства (ГИП)! – крикнул в переговорную трубку трансляции командир и хитро взглянул на штурмана:
– Витя, сколько хода до цели!
– Минут пятнадцать, командир!
Корабль, как стрела со скоростью в сорок узлов, мчится по водной глади, оставляя за кормой бурлящий и светящийся от планктона, след.
– Выключить ходовые огни! – крикнул командир, обращаясь к вахтенному помощнику.
– Есть!
Взяв переговорное устройство в руку, командир, немного подумал и очень громко со злостью в него крикнул:
– Инженеры-электрики, ГИП готов?
Из динамика послышалось какое-то бульканье и через несколько секунд прозвучал чёткий ответ:
– Командир, ещё две, максимум, три минуты, и мы будем готовы.
Алексей задумчиво посмотрел в иллюминатор и тихо произнёс:
– Хоть бы на сухогрузе не успели нас заметить и запеленговать…
Взглянув зло на штурмана и вахтенного матроса, он, уже бодрым командирским голосом резко рявкнул:
– Сколько до цели?
– Четырнадцать миль, командир!
– Боевая тревога! Задраить иллюминаторы и включить светомаскировку! – крикнул он по голосовой связи.
На палубе корабля и в отсеках послышался шум и топот ног, очень напоминающий бегущее стадо лошадей. Раздался громкий стук закрывающихся дверей, переборок и горловин.
– Сколько до цели, штурман?
– Одиннадцать миль, командир!
Алексей взял трубку трансляции, нажал тангенту переговорной связи и выждав несколько секунд, зло крикнул в неё:
– Электрики, что там у вас с генератором?
– Командир, мы готовы, пятьдесят процентов!
– А чего медлите!
– Командир, команды на полный запуск не было, поэтому мы ждём твоего приказа!
– Меньше слов! Запускайте ГИП на сто!
– Есть! Командир, генератор искривления пространства запущен, уровень тяги на семьдесят процентов!
– Есть, принял! Турбины стоп! Перейти на электродвигатели!
Корабль задрожал и легонько качнулся. По воде кругами пробежала лёгкая, круговая рябь.
– БЧ пять, генератор на все сто? – крикнул он электрикам.
– Командир, ГИП на сто процентов! – донеслось из машинного отделения.
На приборе контроля невидимости, который висел справа от кресла, замигала красная лампочка и замерла, потом выключилась. Следом та же история повторилась с оранжевой… Наконец загорелась зелёная.
– Экипаж, внимание! – это командир, – мы в режиме невидимости! Соблюдать полную тишину!
Со стороны это действие выглядело слишком фантастически:
По океану идёт на полной скорости фрегат, вдруг его окутывает прозрачное облако и… боевой корабль исчезает из поля зрения и радиолокации!
И пустота…
Выдаёт присутствие корабля только кильватерный след, взявшийся из ни откуда!
Впереди, на горизонте, уже ясно различались огни транспортника среднего тоннажа. Он шёл неторопливо, вальяжно, не опасаясь никаких подвохов. По его силуэту сразу стало ясно, что это то судно, за которым они охотились уже неделю.
– Штурман, сколько до цели?
– Две мили, командир!
