– Вы признаете свою вину, брат Келим? – голос Верховного Судьи разнесся под сводами Дворца Просветленных, вызывая мурашки у всех присутствующих.
В подземном зале собрались Тринадцать Ближайших Братьев – элита Просветленных во главе с Верховным Судьей. Это было лишь пятое подобное собрание за всю историю общины. Просветленные были по природе своей не склонны нарушать Закон Прозрения, поэтому каждый подобный случай вызывал по меньшей мере недоумение собратьев.
– Я лишь следовал своему предназначению, Ваше Превосходительство, – спокойно ответил Келим.
Этот Брат с рождения отличался любопытством и равной ему силой провидения. Но его неугомонность стала причиной его изоляции. Просветленные, которым были открыты истины прошлого и грядущего, должны были быть холодны умом и сердцем. Наставник Келима часто задавался вопросом, почему Прозрение выбрало человека со столь горящим взглядом и жаждой знаний. Не ошиблось ли проведение с выбором? Однако не в правилах общины было спорить с Судьбой, поэтому Келим оставался ее частью. Пока не открылось его участие в управлении Вихрем.
Это вызвало большой резонанс среди братьев и стало причиной сегодняшнего собрания.
– Мне было откровение, – продолжил Келим, – что я должен помочь одному из магов, чтобы избежать падения мира.
– Что за чушь, Келим? – один из Тринадцать Ближайших Братьев от волнения даже забыл упомянуть подобающее обращение к подсудимому, назвав его просто по имени. – Откровения были доступны лишь нашему Основателю, Братья не имеют право вмешиваться в Равновесие и тебе прекрасно об этом известно.
– Но я видел падение мира, наставник! – возразил Брат Келим.
– Мы все видим эту вероятность, – спокойно ответил Верховный Судья, метнув взгляд в сторону возбужденного Ближайшего Брата.
Просветленным не пристало действовать столь импульсивно.
– Вы видите вероятность, я видел исход, – ответил брат Келим, глядя в пол. – Я просто обязан был что-то с этим сделать.
– Исход известен лишь Основателю, – покачал головой Верховный Судья. – Именно заблуждение в том, что ты особенный среди равных и привело к нарушению Закона Прозрения, Брат Келим.
На этот раз обвиняемый промолчал.
– Нам доступно Знание, которое мы обязаны хранить во имя Равновесия. Согласно Закону Прозрения, мы не должны вмешиваться в судьи простых жителей этого мира, и ни в коем случае не применять знания о Вихре…
– Но тогда зачем нам эти знания? – перебил Верховного Судью Брат Келим. – Если мы ничего не можем с ними сделать, зачем они нам?
– Ради сохранения Равновесия, Брат мой.
– Но разве мои действия его нарушили? – воскликнул Келим. – Я спас этот мир!
– Твои действия стали причиной прихода в этот мир Вестницы, – сказал Верховный Судья. – Ты знаешь, каких бед стоит ждать от них.
– Я изучал этот вопрос и не нашел никаких доказательств их опасности, я…
– Довольно Брат Келим! – Верховный Судья впервые повысил голос. – Всем братьям известно, что Вестники – враги нашего Основателя. Кровные враги нашей общины. Каждой своей репликой ты подтверждаешь свою вину.
Верховный Судья перевел взгляд на стражу.
– Уведите Брата Келима, я обсужу его наказание с Основателем.
– Да, ваше превосходительство, – Братья-стражники поклонились и, подхватив обвиняемого под руки, вывели из Подземного зала.
Когда дверь за ними закрылась, Верховный Судья перевел взгляд на одного из Тринадцати Ближайших Братьев.
– Ты сегодня был слишком возбужден, Брат Верий, сколько дней прошло с тех пор, как ты принимал Сок Забвения?
– Десять, Ваше Превосходительство, – ответил Брат Верий.
– Странно. Возможно, тебе стоит увеличить дозу?
– Да, Ваше Превосходительство, – Брат Верий поклонился. – Вы позволяете мне вас покинуть, чтобы последовать вашему совету?
– Позволяю, – кивнул Верховный Судья и еще раз покачал головой.
Не хватало еще повторения прошлого.
Остается лишь надеяться, что Брат Верий не вспомнит, что сделал сто лет назад.
Эрин спустил тетиву и проследил за полетом стрелы. В самое сердце! Как и учил его старый Тим.
Сегодня у них со стариком будет знатный ужин.
Эрин припустил в направлении поверженной утки. Через пару секунд он уже держал добычу в руках. Эрин был самым быстрым в деревне, он прекрасно охотился и бегал. И старик Тим, приютивший трехлетнего сироту, прочил ему если не должность вождя племени, то хотя бы лучшего воина. Это было до того, как Чэддей практически полностью уничтожил племя Ворона и сжег их со стариком Тимом родную деревню. Это было три года назад, тогда Эрину было тринадцать. Оставшиеся в живых воины племени примкнули к армии Чеддэя, но для Эрина главный вождь был врагом.
Именно поэтому они со стариком Тимом и прятались в лесах уже три года подряд. Когда-нибудь, когда Эрин станет сильнее, он отомстит. Сейчас же стоит сосредоточиться на выживании.
– Тим, ты не говорил, что у меня была старшая сестра, – сказал Эрин через полчаса, глядя как подрумяниваются на огне бока убитой им утки.
– С чего ты взял, что у тебя есть сестра, мой мальчик? – прошамкал Тим.
Старик был полуслепым и зубов у него, кажется уже вечность не было, что не мешало ему перемалывать еду деснами. Иногда Эрин боялся, что старый Тим его покинет, но тот, несмотря на двухсотлетний возраст, частенько поражал приемного сына своей выносливостью. “Внешность бывает обманчива”, – любил говаривать старик.
