Уж началось, так началось
С самого утра бабушка попросила Матвея отнести баночку молока. Сказала: «Сначала садись и поешь блинчики со сгущенкой, а потом отнесешь баночку молока бабе Наташе. Она будет рада. А от нее принеси закваску – хлеб выпекать будем». Пришлось Матвею немного отложить поход на пруд за раками. Но он все равно был рад. Потому что у бабы Наташи всегда был вкусный мед, и в саду можно было полакомиться сливами и вишнями.
Он позавтракал, собрался, взял банку молока и пошел. Солнце уже давно взошло, и на улицу высыпали все ребятишки, которые так же приехали на лето в деревню. Вот, впереди появился лесочек, а за ним через поле будет уже и домик бабы Наташи. В тени деревьев оказалось очень уютно. Солнышко так приятно пробивалось сквозь листву, что захотелось просто посидеть тут и послушать шелест деревьев. «Наверное, ничего страшного не будет, если я немного тут побуду», – подумал Матвей и свернул с тропинки к пеньку, стоявшему поодаль.
Этот лесной мир был таким приятным, что хотелось вслушиваться в него, хотелось стать его частью. Матвей даже прилег на траву, с наслаждением вдыхая запахи леса. Он раскинул руки и ойкнул от неожиданности. Рука ударилась о что-то твердое. Рядом в траве лежал кристалл глубокого, ярко красного цвета. Размером кристалл этот был с ладошку. И, поскольку рядом никого не было, кому бы этот камень мог принадлежать, он взял его в руки, повертел и положил в карман. В такой высокой траве хозяину все равно найти пропажу вряд ли удастся.
Бабушка Наташа радостно встретила племянника и тут же убежала ставить молоко в холодильник, оставив Матвею тарелку меда, большой кусок белого хлеба и стакан с молоком, которое налила из принесенной им же банки. И, пока Матвей ел, она принесла в тазике сливы и вишни.
После второго сытного завтрака с полным животом Матвей еще какое-то время гулял по саду, а потом присел под яблоней и задремал. И тут он услышал, как его кто-то тихо зовет. Он повертел головой, но никого не увидел. Тем не менее, шепот настойчиво звал: «Матвеееей! Матвеееей!». Матвей, полагая, что его кто-то разыгрывает, спросил:
– Кто ты?
– Я Тимофей, – ответил голос.
– А где ты? – полюбопытствовал Матвей.
– Прямо над тобой.
Матвей поднял голову и увидел большого кота, который сидел на дереве прямо на ветке над ним. Кот пристально смотрел вниз и, казалось, что-то обдумывал. Матвей тоже не мог сообразить, что ему теперь делать. Говорящих котов он еще не видел и ни с кем из животных не разговаривал, поэтому, не знал, что полагается теперь делать. Но от смущения все же произнес:
– Здравствуйте… Привет.
– Хм, привет! – кот повеселел и начал несколько неуклюже слазить с дерева вперед задними лапами. – Вот и хорошо, что ты не испугался, а я все переживал, как ты отреагируешь на говорящего кота…
В попытке слезть с дерева кот не удержался и свалился в траву, сдавленно мяукнув.
– Ох уж эти кошачьи привычки… сто лет на дерево не залазил, а теперь пришлось, вот…
– Вы …ты не ушибся? – поинтересовался Матвей.
– Не очень. Все хорошо, – пробормотал Тимофей, отряхивая себя лапой от травинок. – Итак, рад познакомиться. У тебя случайно нет с собой сосиски? А то я проголодался, пока тебя ждал.
– Нет, сосиски нет.
– Жаль, очень люблю сосиски! Ну да ладно, давай ближе к делу. У тебя есть то, что потерял один мой друг. Это надо вернуть хозяину.
Матвей озадаченно полез рукой в карман, достал камень и протянул его коту.
– Это?
Кот кивнул, слегка попятившись.
– Он самый. Только я не могу его взять. Нельзя мне.
– Почему?
– Ну, понимаешь, он волшебный… Нельзя, в общем!!!
– Волшебный?! А что он умеет?
– Много всего. Но меня послали только для того, чтоб его вернуть. И трогать запретили.
– А мне он не опасен?
– Тебе пока нет.
– Как это «пока»? – забеспокоился Матвей.
– Пока ты его не «включил», совершенно безопасен, – успокоил Тимофей. – А как он включается, ты не знаешь, поэтому, все хорошо.
– А ты, значит, знаешь? – догадался Матвей.
– А я знаю, – нехотя признался кот.
Матвей повертел в руке свою находку.
– А кому его вернуть надо? Почему он сам не пришел, а послал тебя?
– Сейчас-сейчас, – засуетился Тимофей, – пойдем со мной, я провожу тебя, тут недалеко.
– Мне с незнакомыми людьми мама запрещает куда-то ходить.
На мордочке кота появилось озадаченное выражение. Наконец, его осенила мысль.
– Мама права. С людьми нельзя! Только я же не человек! Про меня она что-то говорила?
– Про тебя нет, – теперь озадачился Матвей. Он подумал, что этот сад он знает. И что он сейчас совсем недалеко от дома. Так что, вероятно, можно немного прогуляться. Но, если потребуется идти далеко, можно и отказаться.
И они пошли по тропинке вглубь сада. Через некоторое время кот посмотрел по сторонам и, убедившись, что никто их не видит, встал на задние лапы и, как будто извиняясь, произнес:
– А что… мне так привычней. Ты же не ходишь на руках.., – посчитав, что этого объяснения вполне достаточно, он сложил лапки за спиной и пошел дальше только на задних лапах.
Тропинка вела в самую гущу сада, где уже не было видно ни полей, ни лугов. Вокруг – лишь вишни, яблони, да сливы… и уютная тропинка. Матвей сюда заходил иногда. Доходил до первой понравившейся лужайки и ложился на траву, раскинув руки. Он мог долго так лежать и смотреть в небо, разглядывая облака.
